新研究表明長(zhǎng)時(shí)間的冬眠減慢狂犬病病毒在飛行的哺乳動(dòng)物群體中間蔓延，因而也是它們的群體數(shù)量保持長(zhǎng)期生存能力所必不可少的

大棕蝠(圖片來(lái)自Flicker用戶(hù)Furryscalyman)

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[The Scientist: June 6, 2011 by Tia Ghose]根據(jù)2011年6月6日發(fā)表在PNAS雜志上的一種新的數(shù)學(xué)模型表明在至少一種蝙蝠種類(lèi),，冬眠能暫緩狂犬病病毒(rabies virus)傳播,。它們每年的冬眠允許大棕蝠(big brown bat)蟄伏蝙蝠(Eptesicus fuscus)存活直到較暖的月份里，在那時(shí)這些患病的動(dòng)物能感染新的一批小蝙蝠,。

美國(guó)地質(zhì)勘探局(U.S. Geological Survey)的一名研究型生物學(xué)者Paul Cryan(未參與該項(xiàng)研究)說(shuō),，“真正令人感興趣的事情在于，這些動(dòng)物的季節(jié)性行為與它們?cè)鯓痈@種疾病相互作用以及它們的群體數(shù)量在這種疾病存在下怎樣長(zhǎng)期持續(xù)存在聯(lián)系在一起,。”

科學(xué)家們以前已經(jīng)為狂犬病病毒怎樣感染那些不能冬眠的動(dòng)物(如臭鼬或浣熊)提供描述模型,。但是那些模型不能解釋蝙蝠走出冬眠后發(fā)生的夏天狂犬病蝙蝠死亡數(shù)量高峰，而冬眠有助于大棕蝠度過(guò)昆蟲(chóng)食物源耗竭的較冷月份,。

為了理解冬眠怎樣影響感染,，科羅拉多州立大學(xué)(Colorado State University)的一名生物學(xué)模型構(gòu)建者Dylan George和他的同事們修改了現(xiàn)有的狂犬病病毒感染模型來(lái)揭示冬眠的影響。

為了校準(zhǔn)他們的模型,，他們利用關(guān)于狂犬病進(jìn)展的實(shí)驗(yàn)室數(shù)據(jù),，以及對(duì)科羅拉多州柯林斯堡約160個(gè)生殖育幼棲所(maternity roost)中大約4000只標(biāo)記的蝙蝠的變化情況所收集的5年總體的冬眠和死亡數(shù)據(jù),。以美國(guó)疾病控制中心報(bào)道的狂犬病病例數(shù)為對(duì)照,，他們對(duì)他們模型的預(yù)測(cè)進(jìn)行核查。

在這個(gè)模型中,，當(dāng)蝙蝠在寒冷季節(jié)進(jìn)入冬眠時(shí),，狂犬病病毒也是如此。這是因?yàn)槎咧械尿鹕眢w溫度下降以便適應(yīng)外面的溫度,，也就導(dǎo)致病毒復(fù)制停下來(lái)?，F(xiàn)在美國(guó)國(guó)防部工作的George說(shuō)，“冬眠對(duì)于這種病毒而言就像是把它放置在凍結(jié)幀(freeze-frame)中或硝酸甘油(Carbonite)中,。”

因此,，即使在實(shí)驗(yàn)室中狂犬病病毒正常條件下大約6天就可以殺死蝙蝠,，被感染的蝙蝠在時(shí)間長(zhǎng)的和寒冷的冬天里保持存活。那也使得被感染的蝙蝠在從冬眠中蘇醒后的春季和夏季將狂犬病傳染給免疫系統(tǒng)尚未成熟的年輕蝙蝠,。

冬眠似乎能穩(wěn)定化群體中狂犬病病毒和蝙蝠的存活,。當(dāng)George和他的同事們將冬眠從模型中除掉時(shí)，蝙蝠---愛(ài)交際的群居性生物---在群體傳染這種疾病,，死亡如此之快以至于群體數(shù)量很快下降,，最終它們滅絕了。

劍橋大學(xué)獸醫(yī)流行病學(xué)者James Wood(未參與該項(xiàng)研究)說(shuō),，這項(xiàng)研究也展示了采用模型構(gòu)建方法改善對(duì)野生生物開(kāi)展野外研究的力量,。

George說(shuō)，這種模型能夠擴(kuò)展到對(duì)其他蝙蝠群體的研究,，也可能涉及到人類(lèi)疾病的傳播,，因?yàn)檫@些 人類(lèi)疾病也能在蝙蝠中存在，如非典型肺炎(SARS)病毒感染和埃博拉病毒感染,。

Dylan B. George et al., "Host and viral ecology determine bat rabies seasonality and maintenance", PNAS, doi: 10.1073/pnas.1010875108, Published online before print June 6, 2011.

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