Yamanaka和他的同事是在尋找在未分化胚胎干細(xì)胞中打開,，在已分化干細(xì)胞中關(guān)閉的基因時發(fā)現(xiàn)Nanog基因的。另一項(xiàng)獨(dú)立研究中,，英國愛丁堡大學(xué)干細(xì)胞研究所的Ian Chambers,、Austin Smi和他們的同事也鎖定了同一個基因。在訪問日本時,，Chambers意識到兩個研究小組走到一起了，因此他們開始合作尋找關(guān)于干細(xì)胞分化這個故事的缺失部分,。

研究小組發(fā)現(xiàn),，Nanog基因在小鼠胚胎中能夠被分離出來形成胚胎干細(xì)胞珠的細(xì)胞中表達(dá)。另外,，經(jīng)遺傳改造后產(chǎn)生額外Nanog蛋白的小鼠胚胎干細(xì)胞即便在沒有LIF蛋白的幫助下,，也能夠保持未分化狀態(tài)。LIF蛋白一般用于細(xì)胞培養(yǎng)基中,，用來防止細(xì)胞分化,。Chambers和他的同事發(fā)現(xiàn)，人體版的Nanog基因插入到小鼠胚胎干細(xì)胞中時,，也有類似的功效,。

這個基因應(yīng)該可以幫助科學(xué)家對維持干細(xì)胞分化為任何組織類型的潛能的信號有更多了解，賓夕法尼亞大學(xué)獸醫(yī)學(xué)院的發(fā)育生物學(xué)家Fatima Cavaleri認(rèn)為,。但她警告說,，Nanog只是眾多控制細(xì)胞“永葆青春”能力的基因中的一個，“要找到所有的基因,，還有很長的路要走,。”她說,。