在成熟機體中發(fā)現(xiàn)的干細(xì)胞能轉(zhuǎn)化為機體中每種類型的單一組織，制造出目前所發(fā)現(xiàn)的最重要細(xì)胞,。

到目前為止科學(xué)家認(rèn)為只有來自早期胚胎的干細(xì)胞才具有這樣的能力,。如果這項發(fā)現(xiàn)獲證實,，那么它將意味著來自自身的細(xì)胞有一天能轉(zhuǎn)化為所有類型的、能夠完美匹配的移植組織,，甚至器官,。

如果是這樣的話，將沒必要采取治療性克隆——克隆人類以從胚胎中獲得能匹配的干細(xì)胞,。也不需要通過遺傳工程來改變胚胎干細(xì)胞（ESC）來創(chuàng)造一種“全能”的細(xì)胞,，避免引發(fā)免疫排斥。這樣萬能成熟干細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)也將引起關(guān)于胚胎干細(xì)胞研究是否正當(dāng)?shù)臓幷摗?/p>

普林斯頓大學(xué)的Ihor Lemischka說：“這項工作十分令人興奮,。它們能完成胚胎干細(xì)胞所能完成的分化,。”

不尋常的發(fā)現(xiàn)

這些細(xì)胞由明尼蘇達(dá)大學(xué)的Catherine Verfaillie在成人的骨髓中發(fā)現(xiàn)。非凡的宣稱需要非凡的證據(jù),，但研究小組迄今為止仍未公布研究成果,，New Scientist所見的專利申請顯示，該研究小組正在進(jìn)行廣泛的試驗,。

這些證實了這些被命名為多樣成熟原始細(xì)胞（MAPC）的細(xì)胞具有與ESC相同的特性,。

至少有兩個實驗室宣稱他們在小鼠中發(fā)現(xiàn)了相似的細(xì)胞，一家生物技術(shù)公司MorphoGen Pharmaceuticals說他們在皮膚,，肌肉和人類骨髓中發(fā)現(xiàn)了它們,。而Verfaillie的研究小組則是第一個實行重要試驗以支持“成熟干細(xì)胞具有與ESC相同能力”這一發(fā)現(xiàn)的實驗室。

Verfaillie在一系列階段中從小鼠,，大鼠和人類中提取了MAPC,。不帶有某種表面標(biāo)志，或是不能在某種條件下生長的細(xì)胞被逐漸去除,，保留了有功能的MAPC,。

不確定的生長

這些細(xì)胞與ESC一樣,，培養(yǎng)時生長不確定。一些細(xì)胞幾乎生長了兩年,，仍保持著它們的特征,，并沒有老化的信號。

假設(shè)在適當(dāng)?shù)臈l件下,，MAPC就能轉(zhuǎn)化為無數(shù)組織類型：肌肉,，軟骨，骨骼,，肝臟和不同類型的神經(jīng)原和腦細(xì)胞,。重要的是，利用逆轉(zhuǎn)錄標(biāo)記技術(shù),，Verfaillie顯示單個細(xì)胞的后代能轉(zhuǎn)化為所有這些不同類型的細(xì)胞——這是證明MAPC是萬能的關(guān)鍵試驗。

Verfaillie的小組還完成了評估細(xì)胞可塑性的黃金標(biāo)準(zhǔn)測試,。她將從人類和小鼠中獲得的單個MAPC放入早期小鼠胚胎中,。試驗后，對出生小鼠的分析顯示單個MPAC與所有機體組織有關(guān),。

MPAC具有ESC的許多特性,，但它們并不相同。例如將MPAC注射入成體,，不會形成癌組織塊,。如果這一點獲證實那么它將具有極大的潛力。Lemischka說：“數(shù)據(jù)看來很好,，很難發(fā)現(xiàn)有什么錯誤,。“但是仍需其他研究小組來證實。

基本問題

專家說,，其間有一些基本問題必須回答,。一就是MPAC是否確實能形成功能性細(xì)胞。

McGill大學(xué)的Freda Miller說,，分化的干細(xì)胞會表達(dá)不同類型細(xì)胞所特有的標(biāo)記,。但是簡單地檢測標(biāo)記是不行的，就神經(jīng)組織而言,，就不能證實干細(xì)胞確實已經(jīng)成為具有功能的神經(jīng)原,。

Verfaillie的發(fā)現(xiàn)還引起了關(guān)于干細(xì)胞本性的問題。她的研究小組認(rèn)為MAPC是一種骨髓中存在的罕見細(xì)胞,，能通過一系列濃縮步驟獲得,。但是其他人認(rèn)為是提純過程造就了MAPC。

紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Neil Theise說：“我不認(rèn)為存在這樣的細(xì)胞,，而是Catherine尋找到了一種產(chǎn)生這種細(xì)胞的方法,。”