Hox基因（即同源異形基因）在動物的發(fā)育過程中起到關鍵作用,，這其中就包括確定沿著身體軸線的體節(jié),。這些基因90年前首先在黑腹果蠅中發(fā)現(xiàn)，后來在包括人類在內的所有動物中均有發(fā)現(xiàn),。Hox基因在果蠅基因組中以一種驚人的方式排列：它們聚攏在一起并且其排列順序與它們影響的體節(jié)順序相同,。這種組織形式在多大數(shù)動物的基因組中都是保守的，即動物中Hox基因排列的方式與果蠅基因組中相同,。這種經(jīng)歷了幾十億年的保守性表明這種組織形式必定對Hox基因的功能產(chǎn)生重大影響,，盡管它們集結的原因仍然不清楚,。

    現(xiàn)在，一個由多個研究機構人員組成的研究組發(fā)現(xiàn)Hox基因復合體（Hox基因簇）在幾個果蠅種中發(fā)生了不同的重排,。Hox基因功能似乎在重排過程中被保留了下來,，即沒有發(fā)生改變。因此果蠅基因組中的Hox基因簇可能只是進化歷史的結果而不是功能性的需要,。研究結果公布在本周的Genome Research雜志上,。

    研究人員分析了三種果蠅——D. buzzatii、D. melanogaster和D.pseudobscura中的Hox基因所在的基因組區(qū)域,。這些種具有不同的Hox基因復合體組織形式,。他們還觀察到Hox基因的散布不影響他們的表達和功能。因此,，至少在果蠅中,，這種Hox基因簇不是他們正常功能所必須的。

    果蠅并不是Hox基因規(guī)則重排的僅有的例外,。一些蠕蟲和水生無脊椎動物還表現(xiàn)出了這種Hox基因復合體的破損,。研究人員指出在所有這些有機體的胚胎發(fā)育過程中,，Hox基因不是被先后活化而是或多或少地同時發(fā)生活化,。Hox基因的這種同時表達使得它們在一個單個的基因組位點上發(fā)生不必要的集結。因此,，這些動物中的Hox基因復合體發(fā)生了瓦解,，而不影響個體基因的功能（記者楊淑娟）。