MicroRNA的發(fā)現(xiàn)使生物學(xué)許多領(lǐng)域都煥然一新,。Nature7月刊登了有關(guān)microRNA的最新進(jìn)展：microRNA在心臟細(xì)胞的生長及分化過程中扮演著極其重要的平衡角色,。

    MicroRNAs (miRNAs)是一種大小約21—23個堿基的單鏈小分子RNA，是由具有發(fā)夾結(jié)構(gòu)的約70-90個堿基大小的單鏈RNA前體經(jīng)過Dicer酶加工后生成,，不同于siRNA（雙鏈）但是和siRNA密切相關(guān)。據(jù)推測,，這些非編碼小分子RNA（miRNAs）參與調(diào)控基因表達(dá)，但其機(jī)制區(qū)別于siRNA介導(dǎo)的mRNA降解,。第一個被確認(rèn)的miRNA是在線蟲中首次發(fā)現(xiàn)的lin-4 和let-7,，隨后多個研究小組在包括人類、果蠅,、植物等多種生物物種中鑒別出數(shù)百個miRNAs。

    MicroRNA對于植物的胚芽發(fā)育有重要的影響,，這種影響主要是通過減少調(diào)節(jié)基因表達(dá)的蛋白的表達(dá),，而在脊椎動物中,，microRNA的這一作用并不明顯。但是Zhao研究小組發(fā)現(xiàn)的驚人結(jié)果揭示了在小鼠胚胎中miRNAs對心臟發(fā)育的意義,。這一研究說明了miRNAs在心臟基因調(diào)控上,、下游中的作用,，也為理解器官在形成時的調(diào)控奠定了良好的基礎(chǔ)。

    Zhao和他的同事們選定了兩個miRNA相關(guān)基因：miR-1-1 and miR-1-2,，這兩個基因產(chǎn)物在心臟和肌肉組織中大量表達(dá),。由于在胚胎結(jié)構(gòu)中定位miRNAs十分困難,，所以研究人員利用了一個可以產(chǎn)生藍(lán)點(diǎn)的報(bào)告基因來便于定位miRNAs。他們將報(bào)告基因接到miR-1-1的前端,，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在胚胎期小鼠的心臟和肌肉中都發(fā)現(xiàn)有報(bào)告基因的表達(dá),，并且這種表達(dá)受到幾個心臟和肌肉關(guān)鍵轉(zhuǎn)錄因子（serum response factor (SRF), Mef2 和 MyoD）的調(diào)控,。這個結(jié)果表明miRNAs就像其它一般的基因一樣的受到調(diào)控，因此可能miRNAs也會對和其它基因一樣的“發(fā)育暗示”做出反應(yīng),。

    研究者的這一發(fā)現(xiàn)開啟了器官形成過程中調(diào)控的一個全新的研究視角，即通過miRNA調(diào)控器官發(fā)育形成,。但是許多問題還未知,，需要進(jìn)一步進(jìn)行研究（生物通記者：張迪）,。