朊病毒可通過腸道壁進(jìn)入脾中的免疫細(xì)胞。但藏有朊病毒的免疫細(xì)胞－－囊泡樹突狀細(xì)胞距離脾的神經(jīng)細(xì)胞很遠(yuǎn),。Aguzzi想知道,，這種遠(yuǎn)距離阻隔是否可以解釋為什么食入感染朊病毒的肉類后幾年后才會(huì)發(fā)病。為找到這個(gè)問題的答案,，他的研究小組通過遺傳改造方法拉進(jìn)了小鼠脾中囊泡樹突狀細(xì)胞與神經(jīng)細(xì)胞的距離,。這些遺傳改造小鼠食入朊病毒肉30天后就發(fā)病，而對照的正常小鼠80天后才發(fā)病,。</p>
<p>而此時(shí),，遠(yuǎn)隔重洋的英國達(dá)特茅斯醫(yī)學(xué)院的生化學(xué)家Surachai
Supattapone正在尋找神秘的“X因子”，即迫使正常朊蛋白錯(cuò)誤折疊成朊病毒的分子,。他將倉鼠的健康腦組織與感染了朊病毒的腦組織混合在一起,。正常情況下，感染組織會(huì)強(qiáng)迫健康朊蛋白轉(zhuǎn)化成朊病毒形式,。Supattapone嘗試補(bǔ)充進(jìn)約20種不同分子,，觀察哪一種能減慢這種轉(zhuǎn)化。他驚喜地發(fā)現(xiàn),，降解哺乳動(dòng)物單鏈RNA的酶能減慢朊蛋白向朊病毒的轉(zhuǎn)化,。當(dāng)劑量足夠高時(shí)，酶完全阻止了這種轉(zhuǎn)化,。相反,，加進(jìn)單鏈RNA則會(huì)加快正常朊蛋白向朊病毒的轉(zhuǎn)化,。</p>
<p>單鏈RNA可能就是轉(zhuǎn)化所需而又丟失的細(xì)胞因素，英國Kent大學(xué)的分子生物學(xué)家Mick
Tuite推測,。但還不確知RNA是與朊蛋白是如何相互作用的,。Tuite想知道朊病毒的罪魁禍?zhǔn)资欠窨赡苁翘囟ǖ腞NA分子。如果導(dǎo)致朊蛋白向朊病毒轉(zhuǎn)化的確實(shí)是某些特定分子,，那么要破壞這些分子,、阻止朊病毒形成就要容易得多了。至于Aguzzi的研究,，Supattapone評價(jià)道,，這篇研究巧妙地揭示了朊病毒進(jìn)入神經(jīng)系統(tǒng)的一條捷徑。