猶他大學(xué)的一項(xiàng)最新研究為調(diào)控嗅聞食物,、學(xué)習(xí)和記憶等行為指明了一條新途徑,。

猶他大學(xué)醫(yī)學(xué)院的生化教授Brenda L. Bass博士和他的研究生Leath A. Tonkin將有關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在12月5日期的《科學(xué)》上。

在小型動物線蟲的幫助下,，Bass 和Tonkin 發(fā)現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)中含量豐富的一種酶ADAR與叫做RNAi即RNA干擾的通路互作,。當(dāng)功能正常時，RNAi確保某些基因在一些細(xì)胞中表達(dá),，在另一些細(xì)胞中關(guān)閉,。

Bass稱，ADAR 基因發(fā)生突變的線蟲存在行為缺陷,。例如,，缺失ADAR的突變線蟲在尋找食物方面存在困難。當(dāng)放置到食物附近時,，正常線蟲會迅速向食物的方向爬行,，而ADAR突變線蟲則朝著完全不同的方向爬行。為檢查ADAR的功能是否與RNAi通路有關(guān),，Bass和 Tonkin創(chuàng)造出ADAR基因和RNAi所需基因皆發(fā)生突變的線蟲,。

“令人驚奇的事情發(fā)生了,，這些線蟲與ADAR相關(guān)的行為缺陷都消失了。”Bass說,。“這說明ADAR與RNAi通路狹路相逢,，ADAR突變體的許多行為缺陷都是由異常的RNAi引起的。

RNA是細(xì)胞的基本組成成分,，在轉(zhuǎn)錄過程中,，我們的遺傳信息從DNA傳遞給RNA，在另一個叫做翻譯的過程中,，RNA上的信息又轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì),。通常情況下，一個基因編碼一種蛋白質(zhì),，但在ADAR等這些有“編輯”功能的酶的幫助下，一個基因可以產(chǎn)生多種蛋白,。

通過改變編碼一種蛋白質(zhì)的核苷酸序列,，ADAR使RNA產(chǎn)生不同的蛋白。這一直被認(rèn)為是ADAR最重要的功能,，但Bass 和Tonkin的這項(xiàng)研究證明ADAR還有其它功能,。