印地安那州立大學醫(yī)學院的研究人員最近發(fā)現(xiàn)了機體是如何產(chǎn)生血管細胞的——或許某天會因此項研究而出現(xiàn)與血管相關疾病的治療新方法,，包括中風和糖尿病,。

內(nèi)皮細胞構成了體內(nèi)血管的內(nèi)襯以及毛細管層——血液傳遞營養(yǎng)和氧氣給其它細胞的地方。內(nèi)皮細胞對循環(huán)系統(tǒng)和內(nèi)臟器官都起到非常重要的作用,，但是內(nèi)皮細胞的起源一直還不確定。

此前研究人員一直試圖借助細胞表面某種蛋白標記等間接方法鑒別內(nèi)皮祖細胞,，現(xiàn)在,，通過提取和比較成人血液和嬰兒臍帶血，印地安那州大學的專家成功從臍帶血中直接分離出內(nèi)皮細胞的祖細胞（rogenitors）,，并能在實驗室中進行培養(yǎng),。

生物化學和分子生物學教授Mervin  C.  Yoder博士說，與之前在成人血液中鑒別的潛在的內(nèi)皮祖細胞不同,，研究人員鑒別出來的臍帶血祖細胞（progenitor  cells）是成人型的干細胞,，但很像胚胎干細胞，能夠在實驗室中進行大量的培養(yǎng)——能傳代培養(yǎng)至少100代,，并形成許多新的細胞克隆,。這項研究發(fā)表在美國血液學學會的期刊Blood的網(wǎng)絡版上。

研究人員發(fā)現(xiàn)內(nèi)皮細胞的形成方式與循環(huán)系統(tǒng)所運輸?shù)难杭毎男纬煞绞较嗨啤y帶氧氣的紅血球和構成機體免疫系統(tǒng)的白細胞都是從一系列的分化程度較低的細胞衍化而來,，那些分化程度較低的細胞來源于骨髓中的造血干細胞,。研究人員一直嘗試將造血干細胞用在基因治療中，希望能通過將特定基因插入干細胞從而糾正免疫失調(diào),、某些癌癥和其它遺傳疾病,。然而，這一進程非常緩慢,，因為造血干細胞很難找到,、在實驗室中難培養(yǎng)并且很難用基因進行改造。

而內(nèi)皮祖細胞不僅能很好地進行培養(yǎng),，而且容易用新基因進行修飾,，有可能成為一個新的基因治療工具。Yoder博士預期將來有一天,，對內(nèi)皮干細胞的遺傳修飾將會有助于糖尿病人治愈循環(huán)系統(tǒng)的疾病——例如糖尿病足等有可能導致四肢切除的問題,。或許有一天這些修飾過的干細胞能被注入心臟,，從而能在心臟病發(fā)作后對心臟血管進行修復,。