印地安那州立大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員最近發(fā)現(xiàn)了機(jī)體是如何產(chǎn)生血管細(xì)胞的——或許某天會(huì)因此項(xiàng)研究而出現(xiàn)與血管相關(guān)疾病的治療新方法，包括中風(fēng)和糖尿病,。

內(nèi)皮細(xì)胞構(gòu)成了體內(nèi)血管的內(nèi)襯以及毛細(xì)管層——血液傳遞營(yíng)養(yǎng)和氧氣給其它細(xì)胞的地方。內(nèi)皮細(xì)胞對(duì)循環(huán)系統(tǒng)和內(nèi)臟器官都起到非常重要的作用,，但是內(nèi)皮細(xì)胞的起源一直還不確定。

此前研究人員一直試圖借助細(xì)胞表面某種蛋白標(biāo)記等間接方法鑒別內(nèi)皮祖細(xì)胞,，現(xiàn)在,，通過(guò)提取和比較成人血液和嬰兒臍帶血，印地安那州大學(xué)的專家成功從臍帶血中直接分離出內(nèi)皮細(xì)胞的祖細(xì)胞（rogenitors）,，并能在實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行培養(yǎng),。

生物化學(xué)和分子生物學(xué)教授Mervin  C.  Yoder博士說(shuō)，與之前在成人血液中鑒別的潛在的內(nèi)皮祖細(xì)胞不同,，研究人員鑒別出來(lái)的臍帶血祖細(xì)胞（progenitor  cells）是成人型的干細(xì)胞,，但很像胚胎干細(xì)胞，能夠在實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行大量的培養(yǎng)——能傳代培養(yǎng)至少100代,，并形成許多新的細(xì)胞克隆,。這項(xiàng)研究發(fā)表在美國(guó)血液學(xué)學(xué)會(huì)的期刊Blood的網(wǎng)絡(luò)版上,。

研究人員發(fā)現(xiàn)內(nèi)皮細(xì)胞的形成方式與循環(huán)系統(tǒng)所運(yùn)輸?shù)难杭?xì)胞的形成方式相似。攜帶氧氣的紅血球和構(gòu)成機(jī)體免疫系統(tǒng)的白細(xì)胞都是從一系列的分化程度較低的細(xì)胞衍化而來(lái),，那些分化程度較低的細(xì)胞來(lái)源于骨髓中的造血干細(xì)胞。研究人員一直嘗試將造血干細(xì)胞用在基因治療中,，希望能通過(guò)將特定基因插入干細(xì)胞從而糾正免疫失調(diào),、某些癌癥和其它遺傳疾病。然而,，這一進(jìn)程非常緩慢,，因?yàn)樵煅杉?xì)胞很難找到、在實(shí)驗(yàn)室中難培養(yǎng)并且很難用基因進(jìn)行改造,。

而內(nèi)皮祖細(xì)胞不僅能很好地進(jìn)行培養(yǎng),，而且容易用新基因進(jìn)行修飾，有可能成為一個(gè)新的基因治療工具,。Yoder博士預(yù)期將來(lái)有一天,，對(duì)內(nèi)皮干細(xì)胞的遺傳修飾將會(huì)有助于糖尿病人治愈循環(huán)系統(tǒng)的疾病——例如糖尿病足等有可能導(dǎo)致四肢切除的問(wèn)題?；蛟S有一天這些修飾過(guò)的干細(xì)胞能被注入心臟,，從而能在心臟病發(fā)作后對(duì)心臟血管進(jìn)行修復(fù)。