Early molars. A human would get molars long after this wild chimp got hers.
 

直立人（Homo erectus）是一種腦容量很大的原始人類,，它被認為是第一個走出非洲的人種，并且是古猿祖先和現(xiàn)代智人（H. sapiens）之間的眾多過渡類型之一,。但是,，一項對黑猩猩牙齒生長的研究表明,，直立人的生長模式可能更接近于黑猩猩，而不是人類,。

包括人類在內(nèi)的靈長類的牙齒發(fā)育狀況與其他重要特征緊密相關(guān),，如壽命、繁殖年齡和大腦生長,。在這方面,，根據(jù)倫敦學院大學的Christopher Dean及其同事對化石的研究，直立人約在4歲半時長出第一臼齒（M1）,，因此人們推測其處于黑猩猩和人類之間的位置,。

然而，加州大學圣克魯斯分校的人類學家Adrienne Zihlman表示,，大多數(shù)這樣的種間比較研究使用的都是圈養(yǎng)黑猩猩?，F(xiàn)在,，她和同事用野生黑猩猩進行了比較。他們發(fā)現(xiàn),，18只野性非洲黑猩猩約在4歲時長出第一臼齒--幾乎比圈養(yǎng)黑猩猩晚了1年,，而與直立人接近。這使得生長較慢的智人--約在6歲左右出現(xiàn)第一臼齒--成了個例外,。

Zihlman的研究成果發(fā)表在7月20日的《國家科學院學報》上,。她說："由于直立人的大腦體積介于黑猩猩和現(xiàn)代人類之間，我們曾推測認為牙齒的發(fā)育時間也在二者之間,，所以這些數(shù)據(jù)令我們感到相當驚訝,。"密執(zhí)安大學迪爾伯恩分校的人類學家Barry Bogin稱這項研究"非常有說服力"。他表示,，在此之前,，人們對野生黑猩猩生長發(fā)育的了解僅限于它們的繁殖活動。