西非的黑猩猩面對著史無前例的大威脅－－炭疽熱,。這對已經(jīng)面臨棲息地喪失,、盜獵和伊波拉等危脅的瀕危動物來說更是雪上加霜,。雖然科學家尚未追蹤到病菌來源,，可是他們懷疑人類是罪魁禍首,。
德國萊比钖的馬克斯普朗克演化人類學研究所靈長動物學家Christophe Boesch在Tai森林內(nèi)研究黑猩猩長達廿多年,。這幾群黑猩猩都曾遭受傳染病的危脅,，一次伊波拉疫情還干掉了12只黑猩猩和傷及一位科學家?？墒请S后未知的死亡事件仍不時發(fā)生,。Boesch和醫(yī)生Fabian Leendertz及熱帶疾病專家Heinz Ellerbrok等人守候在Tai的研究站一年以收集從2001年10月而后離奇死亡的黑猩猩檢體。在2001年10月有四只本來活蹦亂跳的黑猩猩突然掛掉,。四個月后,，三只黑猩猩也中了招,，一只在出現(xiàn)癥狀后兩個小時就掛掉。最后一只小黑猩猩在還健健康康的不到一個小時也掛掉了,。
可是這些離奇死亡的黑猩猩并沒有帶有一般的熱帶病毒如伊波拉或拉色熱,。可是他們卻發(fā)現(xiàn)牠們發(fā)生了內(nèi)出血,，并且器官里有一堆細菌,，DNA測試的結(jié)果顯示它們是炭疽菌（Bacillus anthracis）。雖然科學家早知炭疽熱會干掉實驗室中的猿類,，可是未曾發(fā)現(xiàn)它們也會干掉野生的大猿,，而且炭疽熱在非洲熱帶雨林也未曾出現(xiàn)過。細菌的來源仍未明,，不過很可能來自馬利或布基那法索等國的牛只,，炭疽熱在當?shù)仡H流行。
炭疽熱也可能傳染到人類,。炭疽熱菌的孢子可以透過污染的食物,，或皮膚接觸而感染。雖然獵食黑猩猩是非法的,，不過在一些國家食用叢林肉的風氣仍盛,，獵人可能因接觸帶有病菌的死尸而感染炭疽熱。
普林斯頓大學在中非研究大猿傳染病疫情的保育學家Peter Walsh指出,，這絕對是個壞消息,。非洲僅存的十至廿萬只黑猩猩早已飽受棲息地喪失、盜獵和伊波拉等威脅,。而且因為那不是生態(tài)旅行造成的,，無法輕易阻擋。這個結(jié)果顯示要保護野生動物是非常困難的,，即使牠們生活在國家公園,。Ellerbrok表示，他們現(xiàn)在正在組成一個由傳染病專家和靈長類學家的國際網(wǎng)絡以了解疾病如何影響黑猩猩和其它大猿人群,。
原文：
Leendertz F. H., et al. Anthrax kills wild chimpanzees in a tropical rainforest. Nature 430, 451 - 452 doi:10.1038/nature02722 (2004).
