西非的黑猩猩面對(duì)著史無(wú)前例的大威脅－－炭疽熱。這對(duì)已經(jīng)面臨棲息地喪失,、盜獵和伊波拉等危脅的瀕危動(dòng)物來(lái)說(shuō)更是雪上加霜,。雖然科學(xué)家尚未追蹤到病菌來(lái)源，可是他們懷疑人類是罪魁禍?zhǔn)住?/p>
德國(guó)萊比钖的馬克斯普朗克演化人類學(xué)研究所靈長(zhǎng)動(dòng)物學(xué)家Christophe Boesch在Tai森林內(nèi)研究黑猩猩長(zhǎng)達(dá)廿多年,。這幾群黑猩猩都曾遭受傳染病的危脅,，一次伊波拉疫情還干掉了12只黑猩猩和傷及一位科學(xué)家?？墒请S后未知的死亡事件仍不時(shí)發(fā)生,。Boesch和醫(yī)生Fabian Leendertz及熱帶疾病專家Heinz Ellerbrok等人守候在Tai的研究站一年以收集從2001年10月而后離奇死亡的黑猩猩檢體。在2001年10月有四只本來(lái)活蹦亂跳的黑猩猩突然掛掉,。四個(gè)月后,，三只黑猩猩也中了招，一只在出現(xiàn)癥狀后兩個(gè)小時(shí)就掛掉,。最后一只小黑猩猩在還健健康康的不到一個(gè)小時(shí)也掛掉了,。
可是這些離奇死亡的黑猩猩并沒(méi)有帶有一般的熱帶病毒如伊波拉或拉色熱?？墒撬麄儏s發(fā)現(xiàn)牠們發(fā)生了內(nèi)出血,，并且器官里有一堆細(xì)菌，DNA測(cè)試的結(jié)果顯示它們是炭疽菌（Bacillus anthracis）,。雖然科學(xué)家早知炭疽熱會(huì)干掉實(shí)驗(yàn)室中的猿類,，可是未曾發(fā)現(xiàn)它們也會(huì)干掉野生的大猿，而且炭疽熱在非洲熱帶雨林也未曾出現(xiàn)過(guò),。細(xì)菌的來(lái)源仍未明,，不過(guò)很可能來(lái)自馬利或布基那法索等國(guó)的牛只，炭疽熱在當(dāng)?shù)仡H流行,。
炭疽熱也可能傳染到人類,。炭疽熱菌的孢子可以透過(guò)污染的食物，或皮膚接觸而感染,。雖然獵食黑猩猩是非法的,，不過(guò)在一些國(guó)家食用叢林肉的風(fēng)氣仍盛，獵人可能因接觸帶有病菌的死尸而感染炭疽熱,。
普林斯頓大學(xué)在中非研究大猿傳染病疫情的保育學(xué)家Peter Walsh指出,，這絕對(duì)是個(gè)壞消息。非洲僅存的十至廿萬(wàn)只黑猩猩早已飽受棲息地喪失,、盜獵和伊波拉等威脅,。而且因?yàn)槟遣皇巧鷳B(tài)旅行造成的，無(wú)法輕易阻擋,。這個(gè)結(jié)果顯示要保護(hù)野生動(dòng)物是非常困難的,，即使?fàn)瓊兩钤趪?guó)家公園。Ellerbrok表示,，他們現(xiàn)在正在組成一個(gè)由傳染病專家和靈長(zhǎng)類學(xué)家的國(guó)際網(wǎng)絡(luò)以了解疾病如何影響黑猩猩和其它大猿人群,。
原文：
Leendertz F. H., et al. Anthrax kills wild chimpanzees in a tropical rainforest. Nature 430, 451 - 452 doi:10.1038/nature02722 (2004).
