“流芳百世”、“遺臭萬年”,，雖說一般用于比喻,，但這些說法本身也有相當根據(jù)。產(chǎn)生嗅覺和味覺的事物確實能讓人記憶長久,。生活中常有這樣的事：你聞到某種氣味,，一下子就回想起過去也伴隨這種氣味發(fā)生的某個場景，許多細節(jié)都會回想起來,，生動而鮮明,。此外，音樂和歌聲也常常產(chǎn)生如此效應,。
日前,，英國倫敦大學學院的神經(jīng)生物學家杰伊·戈特弗里德領導一支科研團隊解開了其中奧秘。研究者稱,，關鍵問題是,，與某件事相關的記憶是分散存儲在大腦中各個感覺中心的，但回想起來是由大腦中的海馬體執(zhí)行的,。如果一種感覺刺激令人產(chǎn)生某一回憶,，那么由其他感覺器官所感知和記憶的場景也會觸發(fā)回憶。他們的研究報告,，發(fā)表在最新一期英國《神經(jīng)元》雜志上,。
這就可以解釋，為什么一首熟悉的歌或以前戀人使用的某種香水,，會具有喚醒記憶的魔力,。戈特弗里德說：“這就是我們記憶系統(tǒng)的美妙之處。設想在美好日子和朋友一起在海灘上休息,，防曬液的氣味以及當時啤酒的味道等都可能觸發(fā)對某個事情的記憶,。”
研究者是通過實驗發(fā)現(xiàn)大腦這一記憶機制的,。他們在實驗中給受試者展示一系列圖片,，每展示一張圖片還都釋放與圖片內(nèi)容無關的某種氣味讓受試者聞到。研究者讓受試者把它們聯(lián)想起來,，比如看到一張鴨子的圖片時聞到玫瑰花香,，那就想像鴨子走進一座玫瑰花園。
然后,，研究者向受試者再次展示那些圖片,，這次沒有氣味相隨，還夾雜一些新圖片,。同時,，研究者利用核磁共振成像技術對受試者大腦進行掃描，發(fā)現(xiàn)受試者看到熟悉圖片時，海馬體和負責處理氣味的梨狀皮層都被激發(fā),，但在觀看新圖片時則沒有這種效應,。
這表明，某一視覺刺激的確可以激發(fā)大腦中和先前感受到的某一氣味相關聯(lián)的區(qū)域,。但其他感覺刺激是否也能這樣呢,？研究者沒有直接回答這個問題，但是戈特弗里德指出：長久以來,，人們一直把氣味感覺稱為“記憶感覺”,，氣味感覺是最有可能刺激回憶的一種感覺。在所有感覺記憶中,，氣味感覺最不容易忘記,。視覺記憶幾天甚至幾小時就可能淡化，但對氣味的回憶卻可經(jīng)過一年或更長時間都不受影響,。
戈特弗里德甚至猜測,，和氣味相關的記憶在大腦海馬體不能起到協(xié)調(diào)作用后都還能保存下去。因為資料表明,，有些海馬體受損的病人對過去的事情會表現(xiàn)出健忘,，但能回想起兒時聞過的氣味。
然而科學家至今仍然不清楚,，為什么我們的鼻子能對記憶有這么大幫助,，我們的大腦究竟是怎樣形成緊密聯(lián)系的？比如姨媽做的蛋糕的香甜竟能讓人重新回到甜蜜童年,？戈特弗里德說：“如果能回答這個問題,，你就有指望獲得諾貝爾獎。”
