莎士比亞名言：“玫瑰不叫玫瑰,，亦無(wú)損其芳香。”不過(guò)玫瑰或ROSE這個(gè)字眼是否會(huì)影響人們對(duì)花朵的感知呢,？Benjamin Lee Whorf 提倡的語(yǔ)言學(xué)理論認(rèn)為語(yǔ)言會(huì)影響思想的本質(zhì)與內(nèi)容,。哥倫比亞大學(xué)學(xué)者對(duì)亞馬遜一個(gè)部落進(jìn)行了數(shù)年的數(shù)字認(rèn)知研究，研究結(jié)果支持Whorf的假說(shuō),，即語(yǔ)言可能塑造思想,。
哥倫比亞大學(xué)行為學(xué)研究員Peter Gordon的研究對(duì)象為一個(gè)孤立的亞馬遜部落Pirahã，部落人群人數(shù)少于兩百人,。Pirahã族人于計(jì)算數(shù)字時(shí)所使用的計(jì)數(shù)系統(tǒng)很特殊,，以1、2來(lái)計(jì)算數(shù)字,，超過(guò)3的數(shù)量?jī)H稱之為“許多”,，他們沒(méi)有語(yǔ)言能描述大于3的數(shù)字。為了測(cè)試Pirahã的計(jì)數(shù)系統(tǒng)是否限制Pirahã族人對(duì)更大數(shù)量的認(rèn)知,，Gordon給了些算數(shù)作業(yè),，例如Gordon 要受測(cè)對(duì)象看看地上擺的電池，然后與相稱的數(shù)量連結(jié),。當(dāng)數(shù)量不超過(guò)3時(shí),，Pirahã成人的計(jì)數(shù)表現(xiàn)不錯(cuò),，數(shù)量增至8至10時(shí)，準(zhǔn)確度降低,，更大的數(shù)量時(shí),，Pirahã族人經(jīng)常答錯(cuò)，也就是無(wú)法計(jì)算大數(shù)目,。
Benjamin Lee Whorf于1930年代末期曾提出一個(gè)頗受爭(zhēng)論的假說(shuō),，認(rèn)為語(yǔ)言能決定我們思考的方式或者我們能思索的范圍。心理學(xué)家,、人類學(xué)家與語(yǔ)言學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)即一直疑惑動(dòng)物,、小孩或某些文明即使缺乏描述數(shù)量的文字，是否仍具備數(shù)字概念,。依據(jù)Peter Gordon的觀察結(jié)果,，顯示語(yǔ)言能定義認(rèn)知，至少于討論數(shù)字時(shí)是如此,。
不過(guò)這個(gè)領(lǐng)域里的其它學(xué)者有不同的意見(jiàn),，Rutgers大學(xué)心理學(xué)家Charles Gallistel認(rèn)為Pirahã族人僅僅是無(wú)法辨認(rèn)出物品的數(shù)量等于其它數(shù)量(Charles Gallistel 可能對(duì)Gordon的測(cè)試方法有意見(jiàn))。Charles Gallistel主張Pirahã族人確實(shí)擁有想象所有數(shù)字的天生,、非言語(yǔ)的能力,，Pirahã的語(yǔ)言僅僅將之精簡(jiǎn)而已。
哈佛大學(xué)心理學(xué)家Susan Carey持相反的看法,，她認(rèn)為人們?nèi)狈τ?jì)數(shù)超過(guò)非常小數(shù)字的天生能力,，Pirahã處理數(shù)字的困難證明了她的論點(diǎn)。Carey 與其它的研究人員相信小孩子以及一些動(dòng)物天生具備兩種基本的計(jì)數(shù)方式,，首先兩者借著保留影像的記憶能認(rèn)出1,2或3個(gè)物體,，其次能估計(jì)較大的數(shù)字例如大約20，Carey相信Pirahã仍依賴此種天生的計(jì)數(shù)系統(tǒng),。
Johns Hopkins大學(xué)認(rèn)知心理學(xué)家Lisa Feigenson認(rèn)為語(yǔ)言能讓人們?nèi)ニ伎纪耆碌氖挛?，于此案例，語(yǔ)言的缺乏似乎阻止Pirahã族人去思索更大的數(shù)字,。不過(guò)Feigenson 指出于其它的例子,，最新的研究仍無(wú)法解決語(yǔ)言是否會(huì)塑造思想的爭(zhēng)論。
也難怪中國(guó)古人遇著無(wú)法以語(yǔ)言描述的概念,，只能以“無(wú)以名之”形容,。
參考來(lái)源：
Scientific American: Study Suggests Language Shapes Thoughts
Nature Science Update, Tribe without names for numbers cannot count, 19 August 2004
