科學家認為，理論上人類壽命有120歲,，烏龜有150歲,，狗有20歲。這種物種之間的壽命差異是由基因決定的,?？茖W家已經(jīng)在若干個物種里找到了跟壽命有關(guān)的基因，其中既有延長壽命的“長壽”基因,，也有縮短壽命的基因,。
生物體內(nèi)有一種新陳代謝的副產(chǎn)物，叫活性氧,，也叫自由基,，與機體老化、癌癥等疾病的發(fā)生密切相關(guān),。細胞氧化會造成細胞損傷或老化,，而“長壽”基因的產(chǎn)物能防止細胞氧化，從而使人長壽,。還有些基因的產(chǎn)物能修復受損的DNA,，或通過控制染色體長度而控制細胞的老化過程，也能使人活得更久,?？茖W家認為，生物體內(nèi)與壽命有關(guān)的基因至少有上百個,，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的只是其中很小的一部分,。通過調(diào)節(jié)這些基因的表達，可以改變生物體的壽命,。例如,，美國加州大學的遺傳學家麥克·羅斯通過選擇壽命較長的果蠅進行交配，培養(yǎng)出了可以活70—80天的果蠅,，它們的壽命是正常果蠅的2倍,。
意大利和芬蘭科學家最近聲稱發(fā)現(xiàn)了一種新的與長壽有關(guān)的基因。他們發(fā)現(xiàn),，這種基因有3種變異體,，分別為E—2、E—3和E—4,。他們共研究了185名芬蘭百歲老人,，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，體內(nèi)含E—4的老人與長壽無緣，因為含該基因變異體的人,，血液運送脂肪的能力差，比較容易患心血管病和心肌梗塞,。而不少百歲老人的體內(nèi)含有E—2基因變異體,。據(jù)分析，E—2有助于增強內(nèi)分泌系統(tǒng)的功能,，能使大腦和各器官之間更好地傳遞生理信息,，使機體細胞和組織更有效地抵御疾病的襲擊。
新陳代謝速度影響壽命
最新研究顯示,，新陳代謝加快有助于延長壽命,。新陳代謝速度是指身體燃燒食物、制造能量的速度,。英國阿伯丁大學的約翰和他的同事對42只老鼠做了新陳代謝測試,，檢測它們所消耗的氧氣，直到它們死去,。結(jié)果發(fā)現(xiàn),，新陳代謝快的一組老鼠的壽命是新陳代謝較慢的老鼠的3倍。
這一發(fā)現(xiàn)對傳統(tǒng)的理論是一個挑戰(zhàn),。過去,，人們認為新陳代謝快的動物會更早死去。比如大象的壽命往往比體形小的動物長,。但約翰認為,，這一結(jié)論來自于不同物種之間的比較，而對同一物種的生物而言,，新陳代謝快的比較長壽?，F(xiàn)在，研究人員計劃把這一理論應用到人身上,，想用提高新陳代謝速度的辦法來達到延長壽命的目的,。
吃得少容易長壽
很多研究表明吃得少可能會使人的壽命更長。加利福尼亞大學做過試驗,，讓試驗鼠只吃半飽,，它們的壽命就比吃得多的同類長1倍。正在進行的試驗顯示,，嚴格的低熱量飲食也有助于增加靈長類動物的壽命,。照這樣推算下來，人要是每頓只吃半飽的話,，可以活到140歲,。
據(jù)美國分子生物學家古蘭蒂說，如果能減少75%的葡萄糖攝入,，就能延長25%的壽命,。動物體內(nèi)有一種基因?qū)Q定壽命非常重要,，減少熱量的攝入能增強這種基因的活性。同時,，控制熱量的攝入也使其他一些基因變得更加“沉默”,，從而減少了有害染色體的變化，有助于延長動物的壽命,。
有研究發(fā)現(xiàn),，乞丐的健康狀況比富人好。原因是他們從來不吃得過飽,，粗糧吃得多,。而且因為他們很少吃抗生素，腸道里助消化的細菌較多,，這些都有利于健康,。
有讓人長生不老的仙丹嗎
長生不老的仙丹固然不存在，但有些藥物能在一定程度上延緩衰老,、延年益壽,。最近加州大學伯克利分校的一個研究小組發(fā)現(xiàn)，L—肉堿和硫辛酸能讓精力不濟的老年試驗鼠變得活躍,，而且記憶力也得到顯著改善,。目前已有一家公司在試驗這兩種物質(zhì)對人體是否有效。
此外,，激素對壽命的影響也不可忽視,。生長激素的分泌隨著年齡增長而遞減，會導致體重增加,、膽固醇異常,、免疫功能下降，使人患上冠心病,、疲勞癥,、骨質(zhì)疏松等病癥，容易出現(xiàn)憂郁癥及性功能障礙,。也許補充生長激素能在一定程度上防止衰老,。
雖然基因?qū)Q定壽命相當重要，但并非決定長壽的惟一因素,。許多科學家認為,，環(huán)境和生活習慣在長壽方面所起的作用可能達到66％。所以想長壽的人應注意以下幾點：堅持體育鍛煉,，節(jié)制飲食,，控制體重；不嗜煙酒；適當服用維生素,，尤其是維生素C和維生素E,；多吃素菜少吃肉；多吃生的蔬菜和水果,。
