最新的研究結果表明,，豬的胚胎干細胞將有可能被移植到人體內,，用以生成新的人類器官。此前科學家就已提出過類似的構想,。20多年前,，科學家指出，豬的胚胎組織可以被用做人類移植的“源器官”,。但在過去,，這類研究很少有成功的先例，原因在于在移植時選擇的時間點在豬胚胎發(fā)育階段處在了一個較晚時期,。最新的研究表明,，只有在豬胚胎發(fā)育的一個特定階段采集干細胞才能確保移植成功，也就是說，移植能否成功至關重要的一點在于時間的把握,。
以色列雷霍沃特的魏茨曼科學學院免疫學部的耶爾·瑞瑟教授說：“通過向有免疫缺陷的老鼠體內植入豬的胚胎組織,，我們已經掌握了在哪個適當的時間可以將豬的胚胎肝臟、胰腺和肺的先質組織植入到人的功能組織中,。”
利用豬的組織來代替已經衰竭的人的器官可以幫助患有糖尿病,、帕金森以及肝臟衰竭的病人重新獲得健康。這項研究由瑞瑟指導,，研究報告將發(fā)表在這周的美國《國家科學院雜志》上,。研究人員說，現在有很多病人需要接受器官移植手術,，但捐獻的器官遠遠不能滿足病人的需要,，所以異種移植——在兩種不同生物間將一種生物的器官移植到另一種生物體內的做法——是一種非常具有吸引力的選擇。
將一種物種身體的一部分植入到另一種物種體內的設想可追溯到古希臘時代,。據稱,，早在1682年，一位俄國內科醫(yī)生在為一頭骨受損的貴族進行修復時所選用的骨頭就取自一條狗,。今天,，在為心瓣膜存在缺陷的病人進行治療時用奶牛或豬的心瓣膜來代替人的心瓣膜為病人的心臟進行修復的做法已司空見慣,。
在進行異種移植時最大障礙是免疫系統的排斥反應,。在進行異種移植時，受體和捐獻的組織間的不兼容性而引發(fā)的排斥反應與人人間的移植要比要強烈的多,。但胚胎組織引起免疫反應的可能性要相對較小,。盡管如此,，研究人員尚未找到在一個胚胎的發(fā)育階段采集其干細胞的最佳時間,。
瑞瑟說：“如果移植的太早，其存在的危險是胚胎組織有可能發(fā)育成一種被稱為畸胎瘤的惡性組織,；相反,，如果移植的過晚，組織中又會形成捐獻物種的某種標識,，這又會引發(fā)受體產生強烈的排斥反應,。”為能找到一個采集胚胎細胞的最佳時間，科學家將業(yè)已開始形成器官的各個發(fā)育時間段的組織植入到老鼠的體內進行實驗,。他們對3種器官進行了研究：肝臟,、胰腺和肺臟，并找到了每種器官的最佳移植時間,。
美國明尼蘇達大學糖尿病胰腺移植和免疫研究所的伯恩哈德·赫林說：“研究表明,，在移植時必須選擇一個最佳時間。如果在一個合適的特定時間點上獲得了需要移植的組織，你可以看到組織可以成功地發(fā)育成健康的細胞群(胰腺的一部分,，可像胰島素那樣分泌激素類物質),，不會發(fā)生被移植組織發(fā)育成畸胎瘤的危險。我們對此備感欣慰,，我們認為與其他技術想比這種技術在能應用于人類移植前要迅速得多,。”
這項科學發(fā)現對推動豬的胚胎組織被成功用于治療人類多種疾病尤其是糖尿病方面具有極為重要的意義。這項發(fā)現還可以部分解釋為什么以前在為患糖尿病的病人進行郎格罕氏島移植實驗時常會遭遇失敗,。瑞瑟說：“早期的試圖用移植豬胚胎胰腺為患糖尿病的病人進行治療的方法現在看來其存在的問題是移植時選擇的時間點偏差太大,。移植的最佳時間應是胚胎受孕的第六周。”胚胎肝臟移植手術也有可能會成功治療那些患有酶缺乏癥或血友病的病人,。
這項新發(fā)現會促使科學家拾起他們以前曾經做過但認為行不通的工作,，開始以一種新的眼光來審視這種異種移植技術。美國南卡羅萊納醫(yī)科大學的助理教授肯尼斯·查文說：“以前移植手術的失敗可能要歸結于移植時間有誤,，這使得胚胎組織在被轉入一個新的異種生命體內不能發(fā)育形成這個新生命體的特定的器官類型,。”(http://www.bioon.com)
