斯坦福大學(xué)研究發(fā)現(xiàn),，大腦發(fā)育過(guò)程中的神經(jīng)元形成的關(guān)鍵連接原來(lái)依賴于最常見但又常被忽視的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞,。雖然早就知道這些細(xì)胞能夠支持神經(jīng)元,，但人們卻沒想到它在神經(jīng)元間的連接即突觸形成中起到一定的作用。
斯坦福研究人員還發(fā)現(xiàn)了兩種由神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞產(chǎn)生的蛋白,，這些蛋白能夠指導(dǎo)突觸的形成,。這項(xiàng)研究的結(jié)果公布在2月11日的《細(xì)胞》雜志上。這項(xiàng)研究將幫助研究人員了解癲癇和毒癮等疾病的分子機(jī)制,。
在過(guò)去的工作中,，Barres和他的研究組發(fā)明出了一種在沒有神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞存在時(shí)也能使神經(jīng)元存在的方法。在這種情況下,，神經(jīng)元形成的突觸數(shù)量是有神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞存在時(shí)的七分之一,。先前的實(shí)驗(yàn)只是表明神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞分泌出的蛋白質(zhì)能夠幫助培養(yǎng)皿中的神經(jīng)元形成突觸，但是卻不清楚到底是什么蛋白在起作用以及神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞是否在發(fā)育的大腦中起到相同的作用,。而新的研究則回答了這些基本問題,。
研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)它們將不同的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞蛋白加入到不含神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的神經(jīng)元培養(yǎng)皿中時(shí),，只有兩種叫做thrombosopondins的蛋白能刺激新突觸的形成,，但是所形成的突觸并不完全正常。突觸由兩個(gè)神經(jīng)元形成,，一個(gè)發(fā)送信息而另外一個(gè)則接受信息,。新形成的突觸，其發(fā)射邊是正常的,，但是接受端卻不能檢測(cè)到信號(hào),。
研究組在培養(yǎng)出缺少這兩種thrombospondins的小鼠后，發(fā)現(xiàn)它們的神經(jīng)元形成的突觸平均比正常的對(duì)照小鼠少了40％,。有趣的是,，最近的一些研究發(fā)現(xiàn)這兩種thrombospondins中的其中一種蛋白在成年人的大腦中的量遠(yuǎn)比成年猴子的大腦中的量要多，這或許意味著兩種動(dòng)物在形成新突觸中的一個(gè)關(guān)鍵的差異,。(http://www.bioon.com/)
