Monash大學的研究人員已經能夠利用一種常見的激素使小鼠和人類的免疫系統(tǒng)恢復“青春活力”,。由Richard  Boyd和Jayne  Sutherland領導的這個研究組重新開啟了能夠產生抵御感染所需的T細胞的胸腺,。通常情況下，胸腺在成年的初期就被關閉了,。這項研究的結果公布在8月的Journal  of  Immunology上,。這些發(fā)現(xiàn)為癌癥、艾滋病和其他免疫缺陷疾病的病人以及接受移植的病人的復原給出了新的希望,。

        這項研究表明通過“促黃體生成激素釋放激素”（Leuteinizing  Hormone-Releasing  Hormone）來抑制“性類固醇”能夠使胸腺再次生長,，從而增加新生T細胞的數量以改善T細胞應答以及促進骨髓移植后的恢復。研究還首次表明暫時抑制“性類固醇”的前列腺癌患者,，其血液中新T細胞水平增加了,。

        研究人員發(fā)現(xiàn)抑制性類固醇能夠提供骨髓中造血干細胞的產量。這些細胞為骨髓和胸腺制造血細胞提供了“燃料”,。免疫系統(tǒng)隨著年齡的增長而嚴重退化,，而且會被嚴重的病毒感染和常用的癌癥治療方法如化療和放射治療進一步破壞。

        這種退化導致的免疫缺乏能夠使癌癥復發(fā)并增加患者發(fā)生致死性感染的風險,。因此,，戰(zhàn)勝這種免疫缺乏的能力將為治療癌癥提供一種全新的方法，并可能在其他嚴重的疾病如艾滋病的治療中起作用以及提高癌癥和感染疫苗的效果,。

        由于掌握了操縱使胸腺恢復生長的方法,，研究人員相信他們能夠重建接受移植的病人的免疫系統(tǒng)。這個研究組目前已經開始進行這種技術的前臨床試驗以誘導對器官移植的耐受性（生物通記者楊淑娟）,。