運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病是一類嚴(yán)重的神經(jīng)疾病，其中最常見的是脊髓側(cè)索硬化癥,。它是一種因神經(jīng)系統(tǒng)運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元細(xì)胞逐漸退化死亡而導(dǎo)致的疾病,，一般來說,，從癥狀開始發(fā)生至死亡大約是2～5年,，發(fā)病率是十萬分之五。運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病一般被認(rèn)為是因控制大腦和脊髓活動(dòng)的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元死亡,，導(dǎo)致患者臉部和喉部的肌肉無力,，從而造成患者語言、咀嚼和吞咽困難,。據(jù)統(tǒng)計(jì),，半數(shù)患者確診后14個(gè)月內(nèi)就會(huì)不治身亡，僅有大約10%的患者能夠延續(xù)生命10年以上,。英國著名物理學(xué)家史蒂芬·霍金就患有這種疾病,。統(tǒng)計(jì)顯示，全世界每年運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病的新增病人大約有35萬,，其中10萬人死亡,。  

        以往人們通常認(rèn)為，中樞神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)細(xì)胞在出生前或出生后不久就不再產(chǎn)生了,，因此對(duì)于后天發(fā)生的中樞神經(jīng)系統(tǒng)的損傷無法進(jìn)行修復(fù),，神經(jīng)功能的恢復(fù)也只能依靠鄰近或其他部位中樞結(jié)構(gòu)的代償。多年來,，研究人員一直未能找到有效的藥物或治療方法對(duì)付這種疾病,，現(xiàn)在，克隆技術(shù)的問世有望幫助人們找到治愈這種疾病的出路,。美國威斯康星大學(xué)的科學(xué)家們不久前成功地使人類胚胎干細(xì)胞分化成為運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元,，研究人員發(fā)現(xiàn)，只有在非常短暫的時(shí)間內(nèi),，即相當(dāng)于人類胚胎發(fā)育第３周到第４周這一段時(shí)間內(nèi),，胚胎干細(xì)胞才有可能分化成運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元，而且這一過程還需要一系列特殊的生長介質(zhì)的誘導(dǎo),。這一研究成果為應(yīng)用胚胎干細(xì)胞治療脊髓損傷等中樞神經(jīng)損傷和運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病帶來了新希望,。英國運(yùn)動(dòng)神經(jīng)疾病協(xié)會(huì)表示，這項(xiàng)技術(shù)一旦成功,，將造福于廣大運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病患者,。  

        干細(xì)胞具有多向分化、高度增殖,、可塑性強(qiáng)等特點(diǎn),，因此干細(xì)胞移植對(duì)于治療神經(jīng)變性疾病具有重要的潛在作用。曾經(jīng)培育出世界上第一只克隆羊“多利”的英國科學(xué)家伊恩·威爾穆特的研究小組的計(jì)劃是,，從運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病患者皮膚或血細(xì)胞中提取DNA,，然后將其注入被剔除了遺傳物質(zhì)的人類卵細(xì)胞中。隨后，將其培育成人類胚胎,。他們將從尚處于發(fā)育早期的胚胎中提取細(xì)胞,，并對(duì)其進(jìn)行深入研究，而克隆出的胚胎在發(fā)育到數(shù)日后就會(huì)被銷毀,。這種“細(xì)胞核替換”技術(shù)將揭示運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元病變的機(jī)理,，并加速新藥物的研制。  

        但是,，神經(jīng)干細(xì)胞移植還面臨著諸多技術(shù)和倫理上的障礙,。在技術(shù)方面，有專家認(rèn)為,，雖然胚胎干細(xì)胞,、神經(jīng)干細(xì)胞在體外培養(yǎng)中都可以分化為神經(jīng)細(xì)胞，但是分化成人們所需要的特定神經(jīng)細(xì)胞的比例并不高,，而且每次人工誘導(dǎo)分化都存在一定程度的差異,，無法做到產(chǎn)出細(xì)胞完全均一,；而且移植的神經(jīng)干細(xì)胞在形態(tài)上成活并不標(biāo)志著一定具有了神經(jīng)功能,，因此有人擔(dān)心，將尚未標(biāo)準(zhǔn)化的操作流程及其所產(chǎn)出的具有相當(dāng)隨機(jī)性的細(xì)胞直接移植給患者,，后果可能是難以想象的,。另外，干細(xì)胞移植有可能導(dǎo)致腫瘤已經(jīng)為多數(shù)人認(rèn)同,，并成為干細(xì)胞研究的焦點(diǎn)之一,。從理論上講，只要具有分裂增生能力的細(xì)胞被植入動(dòng)物體,，一旦無限制地生長,，就具有形成腫瘤的可能。已經(jīng)有研究證實(shí),，成熟度相對(duì)高的神經(jīng)干細(xì)胞移植后同樣具有較高的致瘤性,。  

        雖然威爾穆特等人進(jìn)行的是治療性克隆研究，但有很多人質(zhì)疑并反對(duì)這項(xiàng)研究計(jì)劃,，他們認(rèn)為即使出于治療目的,，克隆人體胚胎也有悖倫理，所有人體克隆研究都應(yīng)被制止,。反對(duì)克隆人研究的機(jī)構(gòu)“英國生命”稱,，無論是否在實(shí)驗(yàn)后將克隆胚胎銷毀，都不能抹殺克隆人的事實(shí),。而英國運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病協(xié)會(huì)表示,，盡管這項(xiàng)研究會(huì)引起有關(guān)道德、倫理和宗教的爭論,，但只要實(shí)驗(yàn)合法,，他們就會(huì)支持,。在這場有關(guān)克隆人研究是否符合道德規(guī)范的爭論中，威爾穆特在接受英國廣播公司采訪時(shí)公開表明了自己的態(tài)度,，“因?yàn)榘l(fā)育早期胚胎并不具備人類的關(guān)鍵特點(diǎn),，因此我不認(rèn)為利用其進(jìn)行疾病研究是不道德的”。威爾穆特說,。  

        一方是對(duì)治療疾病的渴望,，一方是對(duì)人類生命意義的尊重，神經(jīng)干細(xì)胞移植技術(shù)還將繼續(xù)在兩難中前行,。