運動神經(jīng)元疾病是一類嚴重的神經(jīng)疾病,，其中最常見的是脊髓側索硬化癥,。它是一種因神經(jīng)系統(tǒng)運動神經(jīng)元細胞逐漸退化死亡而導致的疾病，一般來說,，從癥狀開始發(fā)生至死亡大約是2～5年,，發(fā)病率是十萬分之五。運動神經(jīng)元疾病一般被認為是因控制大腦和脊髓活動的運動神經(jīng)元死亡,，導致患者臉部和喉部的肌肉無力,，從而造成患者語言、咀嚼和吞咽困難,。據(jù)統(tǒng)計,，半數(shù)患者確診后14個月內(nèi)就會不治身亡，僅有大約10%的患者能夠延續(xù)生命10年以上,。英國著名物理學家史蒂芬·霍金就患有這種疾病,。統(tǒng)計顯示，全世界每年運動神經(jīng)元疾病的新增病人大約有35萬,，其中10萬人死亡,。  

        以往人們通常認為，中樞神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)細胞在出生前或出生后不久就不再產(chǎn)生了,，因此對于后天發(fā)生的中樞神經(jīng)系統(tǒng)的損傷無法進行修復,，神經(jīng)功能的恢復也只能依靠鄰近或其他部位中樞結構的代償。多年來,，研究人員一直未能找到有效的藥物或治療方法對付這種疾病,，現(xiàn)在，克隆技術的問世有望幫助人們找到治愈這種疾病的出路,。美國威斯康星大學的科學家們不久前成功地使人類胚胎干細胞分化成為運動神經(jīng)元,，研究人員發(fā)現(xiàn)，只有在非常短暫的時間內(nèi),，即相當于人類胚胎發(fā)育第３周到第４周這一段時間內(nèi),，胚胎干細胞才有可能分化成運動神經(jīng)元，而且這一過程還需要一系列特殊的生長介質(zhì)的誘導,。這一研究成果為應用胚胎干細胞治療脊髓損傷等中樞神經(jīng)損傷和運動神經(jīng)元疾病帶來了新希望,。英國運動神經(jīng)疾病協(xié)會表示，這項技術一旦成功,，將造福于廣大運動神經(jīng)元疾病患者,。  

        干細胞具有多向分化、高度增殖,、可塑性強等特點，因此干細胞移植對于治療神經(jīng)變性疾病具有重要的潛在作用,。曾經(jīng)培育出世界上第一只克隆羊“多利”的英國科學家伊恩·威爾穆特的研究小組的計劃是,，從運動神經(jīng)元疾病患者皮膚或血細胞中提取DNA,，然后將其注入被剔除了遺傳物質(zhì)的人類卵細胞中。隨后,，將其培育成人類胚胎,。他們將從尚處于發(fā)育早期的胚胎中提取細胞，并對其進行深入研究,，而克隆出的胚胎在發(fā)育到數(shù)日后就會被銷毀,。這種“細胞核替換”技術將揭示運動神經(jīng)元病變的機理，并加速新藥物的研制,。  

        但是,，神經(jīng)干細胞移植還面臨著諸多技術和倫理上的障礙。在技術方面,，有專家認為,，雖然胚胎干細胞、神經(jīng)干細胞在體外培養(yǎng)中都可以分化為神經(jīng)細胞,，但是分化成人們所需要的特定神經(jīng)細胞的比例并不高,，而且每次人工誘導分化都存在一定程度的差異，無法做到產(chǎn)出細胞完全均一,；而且移植的神經(jīng)干細胞在形態(tài)上成活并不標志著一定具有了神經(jīng)功能,，因此有人擔心，將尚未標準化的操作流程及其所產(chǎn)出的具有相當隨機性的細胞直接移植給患者,，后果可能是難以想象的,。另外，干細胞移植有可能導致腫瘤已經(jīng)為多數(shù)人認同,，并成為干細胞研究的焦點之一,。從理論上講，只要具有分裂增生能力的細胞被植入動物體,，一旦無限制地生長,，就具有形成腫瘤的可能。已經(jīng)有研究證實,，成熟度相對高的神經(jīng)干細胞移植后同樣具有較高的致瘤性,。  

        雖然威爾穆特等人進行的是治療性克隆研究，但有很多人質(zhì)疑并反對這項研究計劃,，他們認為即使出于治療目的,，克隆人體胚胎也有悖倫理，所有人體克隆研究都應被制止,。反對克隆人研究的機構“英國生命”稱,，無論是否在實驗后將克隆胚胎銷毀，都不能抹殺克隆人的事實。而英國運動神經(jīng)元疾病協(xié)會表示,，盡管這項研究會引起有關道德,、倫理和宗教的爭論，但只要實驗合法,，他們就會支持,。在這場有關克隆人研究是否符合道德規(guī)范的爭論中，威爾穆特在接受英國廣播公司采訪時公開表明了自己的態(tài)度,，“因為發(fā)育早期胚胎并不具備人類的關鍵特點,，因此我不認為利用其進行疾病研究是不道德的”。威爾穆特說,。  

        一方是對治療疾病的渴望,，一方是對人類生命意義的尊重，神經(jīng)干細胞移植技術還將繼續(xù)在兩難中前行,。