玉米的ramosa1突變早在一個世紀(jì)前就分離出來了,，這個基因的突變的玉米曾一度被認(rèn)為是一個新品種的玉米Zea  ramosa。早期繪制的食用玉米的遺傳圖譜將ramosa1基因置于一個單一的位點（locus）,，被認(rèn)為是玉米在進(jìn)化上的一種返祖現(xiàn)象,。最近來自冷泉港的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)此基因控制著花序的分支構(gòu)架。文章作為雜志的封面文章發(fā)表在最新一期的Nature上,。

        開花植物的外觀是由花序決定的,，花序是軸及其著生在上面的花的通稱，也可特指花在花軸上不同形式的序列,，如圓錐花序,，穗狀花序等,。植物的分支模式是由頂端分生組織決定的。因此,，花序的模式就反映了分生組織的數(shù)目,、分布和活動、與枝長相關(guān)的分生組織活動時間,。玉米的穗不同與其它禾本科植物,，如大米和高梁，擁有長長的穗軸,，玉米的比較短,。

        ramosa1基因的產(chǎn)物是一種轉(zhuǎn)錄因子，研究人員證實了它可以控制花序的模式（inflorescence  architecture）,。它表達(dá)的部位位于初生分生組織的基部,，基因在枝初生的時候就決定了玉米只能長短穗。

        另外一個基因ramosa2,，它通過調(diào)控ramosa1基因的表達(dá)來起作用的,。ramosa1基因編碼的轉(zhuǎn)錄因子在水稻中不存在，在高粱中在不同的時相中進(jìn)行表達(dá),。因此ramosa1基因在玉米的馴化和禾本科植物的進(jìn)化過程中都可能起到重要的作用,。

        一個世紀(jì)以前首次分離出來的ramosa1玉米突變體曾經(jīng)被認(rèn)為是一個新種，被稱為Zea  ramosa,，原因是它與“原始的”草本相似,。ramosa1被看成是家玉米Zea  mays的一種返祖現(xiàn)象，早期的遺傳圖將其放在一個單一位點上?，F(xiàn)在Vollbrecht等人分離出了ramosa1,，發(fā)現(xiàn)它控制花序（植物開花的區(qū)域，決定一個植物的形狀）的分支架構(gòu),。我們熟悉的玉米穗軸沒有長的分支,，與相關(guān)草本的花序不同。ramosa1編碼一個轉(zhuǎn)錄因子（該轉(zhuǎn)錄因子在水稻中是沒有的,，在高粱中是以不同方式調(diào)控的）,，并在玉米馴化過程中經(jīng)歷了強(qiáng)烈的選擇,。這個發(fā)現(xiàn)與ramosa1在演化中扮演一個關(guān)鍵角色的觀點是一致的：它對今后的作物育種也可能有用,。本期封面所示為一個ramosa1玉米穗，是在有高度分支穗的植物上產(chǎn)生的,。