美國圣地亞哥加州大學(xué)理論物理學(xué)家喬奇•赫什提出一種“影響指數(shù)”（impactfactor），用以衡量科學(xué)家的研究成果,。
該影響指數(shù)是以發(fā)明這一指數(shù)的理論物理學(xué)家Hirsch的首字母h命名的,。根據(jù)這一理論，如果一名研究人員發(fā)表了h篇論文,，且至少有h篇文章引用該研究人員的論文,，則該研究人員的研究成果為h。例如,，普林斯頓大學(xué)高級研究所的弦理論學(xué)家威滕的影響指數(shù)h為110,，這是由于他發(fā)表了110篇論文，而且這些論文至少為110篇論文所引用,。若一名研究人員發(fā)表論文后,，引用其論文的文章為零，則其h也是零,，這樣依引用其論文的文章的多少,，而對h進(jìn)行加權(quán)。h的最大值不超過發(fā)表文章的數(shù)字,，但并不是h值代表一切,，也不是越大越好。
根據(jù)統(tǒng)計(jì),，從1984年到2004年,，有10名以上的諾貝爾獎獲得者的h指數(shù)為33，有1名諾貝爾獎獲得者h(yuǎn)指數(shù)為60,，1名諾貝爾獎獲得者h(yuǎn)為75,。有4名諾貝爾獎獲得者h(yuǎn)為20。諾貝爾獎獲得者的人數(shù)與h指數(shù)呈高斯分布,，h指數(shù)為33的獲獎?wù)咦疃唷影響指數(shù)對發(fā)表一系列有影響文章的研究人員有利,，而對發(fā)表很多文章,，但其中一篇或多篇文章很快就被遺忘的研究人員不利。赫什本人擁有h值49,。他說：“我不能想象一名擁有高h(yuǎn)指數(shù)的研究人員,，會未曾從事最重要的研究工作。”
在德國斯圖加特的馬克斯—普朗克研究所,，從事固體研究的物理學(xué)家卡東納擁有的h指數(shù)為86,。他說：“這一影響指數(shù)的最大優(yōu)點(diǎn)，是你能通過ISI知識網(wǎng)站用約30秒的時(shí)間就能獲得某一研究人員的h影響指數(shù),。”同時(shí)他還說：“研究人員不應(yīng)采用影響指數(shù)作為衡量其同事工作成績的唯一衡量標(biāo)準(zhǔn),。”
一位理論物理學(xué)家?guī)淼南⒖赡軙钅承┤瞬话?，他說：簡單的計(jì)算結(jié)果可為每位科研人員的工作提供一個(gè)粗略的評估。
從決定任命初級教職到選舉著名獎項(xiàng)得主,，研究人員常常面臨這樣的挑戰(zhàn),，那就是如何客觀評價(jià)同行的工作價(jià)值。委員會可對科研人員的創(chuàng)造力進(jìn)行定量衡量,，例如所發(fā)表論文的數(shù)量或論文被引用的次數(shù),。然而，如何闡述這些數(shù)字可不那么簡單,。例如,，一名平庸的科研人員可能寫出很多幾乎無人光顧的論文。相反,，一名研究人員可能只與別人合寫過很少幾篇被多次引用的文章,，從而大大增加了他或她的論文引用數(shù)。不過美國加州大學(xué)圣迭戈分校的Jorge Hirsch表示,，有個(gè)簡單計(jì)算的數(shù)字能為研究人員的工作影響力提供更可靠的衡量方法,。
Hirsch在預(yù)印本服務(wù)器http://www.arxiv.org,上發(fā)表的一篇論文中定義了一個(gè)研究者指數(shù)h，用來表示研究人員最多發(fā)表了h篇且每篇至少被引用h次的論文,。例如,，新澤西普林斯頓高級研究所的弦理論學(xué)家Edward Witten發(fā)表了110篇每篇被引用110次以上的論文，那么他的h指數(shù)就是110,。H指數(shù)有利于那些持續(xù)發(fā)表重要論文的研究者,，但對那些發(fā)表了眾多很少被提及的論文或少量被廣泛引用的論文的研究者不利。Hirsch（h=49）表示：“我無法想象一個(gè)擁有高h(yuǎn)指數(shù)的人沒做過重要的研究,。”
德國斯圖加特市馬普學(xué)會固態(tài)研究所的物理學(xué)家Manuel Cardona(h=86)表示,，“h指數(shù)的巨大優(yōu)勢在于”，利用科學(xué)情報(bào)研究所（ISI）的一套名為“知識網(wǎng)絡(luò)”的在線引文索引,，“你能在片刻之間就得出結(jié)果”,。波士頓大學(xué)的Sidney Redner (h=39)也認(rèn)為這個(gè)指數(shù)“很聰明”，不過他提醒說,，不同領(lǐng)域的平均h指數(shù)可能差異巨大,。他還表示：“我并不確定我會把人們的h指數(shù)是否超過某個(gè)特定水平當(dāng)做任命的依據(jù)。”
