從東南亞海嘯到颶風(fēng)“卡特里娜”，近年來(lái)頻頻暴發(fā)的大規(guī)模自然災(zāi)害已導(dǎo)致成千上萬(wàn)人死亡。災(zāi)后辨別遇難者的年齡并進(jìn)而鑒定其身份是一項(xiàng)繁重的任務(wù),。美國(guó)和瑞典科學(xué)家通過(guò)分析牙齒釉質(zhì)中的一種碳同位素,，研究出一種可對(duì)尸體年齡進(jìn)行準(zhǔn)確辨別的方法,。  

　　美勞倫斯•利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室和瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院的研究人員在15日出版的《自然》雜志上撰文說(shuō),，自然產(chǎn)生的碳14同位素在空氣中含量極其稀少，但1955年至1963年間,，有核武器國(guó)家進(jìn)行的大氣核試驗(yàn)顯著提高了空氣中碳14同位素的含量,。1963年以后大氣核試驗(yàn)被禁止，空氣中的碳14同位素逐漸被海洋,、植物等固定,，含量逐漸降低。  

　　瑞典科學(xué)家開(kāi)發(fā)出的方法利用了這種差別,。該方法通過(guò)分析死者牙釉質(zhì)中的碳14同位素含量來(lái)辨識(shí)他們的真實(shí)年齡,，誤差可以達(dá)到1．6年以?xún)?nèi)。而過(guò)去通過(guò)骨骼和牙齒的磨損程度來(lái)判斷成年死者的年齡,，誤差一般在5至10年左右,。  

　　人類(lèi)牙齒釉質(zhì)中的碳同位素主要來(lái)自于飲食，與同時(shí)期空氣中碳14同位素的含量非常接近,。人成年后牙齒釉質(zhì)幾乎不磨損,，成分也不改變，其中的碳14同位素含量就保持在牙齒發(fā)育成形時(shí)的水平,。因此,，根據(jù)人牙齒釉質(zhì)樣本中的碳14同位素含量,，就可以判斷出此人牙齒發(fā)育成形時(shí)的年份，進(jìn)而揭示真實(shí)的生理年齡,。  

　　在去年年底印度洋海嘯的救災(zāi)工作中,，瑞典研究人員已試用這一方法來(lái)辨識(shí)海嘯遇難者的年齡，并收到了滿(mǎn)意的效果,。在最近的“卡特里娜”颶風(fēng)救災(zāi)工作中，勞倫斯•利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室也向美國(guó)官方機(jī)構(gòu)推薦了這一方法,。  

　　該實(shí)驗(yàn)室的研究人員布赫霍爾茨說(shuō),，根據(jù)牙釉質(zhì)并不能直接鑒定死者身份，還必須要有DNA信息,。新方法最適合的用途是檢驗(yàn)遇難者的年齡,，然后與失蹤者名單上的信息核對(duì)，縮小遇難者身份鑒別的范圍,。檢測(cè)牙齒釉質(zhì)成分既便宜又快速,，因而可以加快鑒別遇難者身份的進(jìn)度。  

　　不過(guò)科學(xué)家也指出,，新技術(shù)最大的局限是對(duì)1943年以前出生的人不適用,。因?yàn)榇髿庵刑?4同位素含量明顯升高是從1955年開(kāi)始的，1943年以前出生的人此時(shí)已過(guò)了換牙年齡,。