假如你發(fā)現(xiàn)自己需要一本舊生物學教科書，而你又沒法從大學里面復印到，你有幾種選擇,。
你可以去一家大學書店，淘一本舊書,；你可以花幾美元在亞馬遜網(wǎng)上書店買一本新的,；或者，你可以去找高年級同學,，問他們要復印本,。
但是，如果要讓Jimmy Wales和他“維基媒體基金會”的同事來給你建建議,，你可以有另外的路子可走,，這就是“維基教科書項目”。維基教科書項目旨在提供完整的,，從幼兒園至大學的課本課程,，這些教科書均是免費，且能夠按照開源發(fā)展的模式自由的進行流通,。
和維基教科書如出一轍,，開源百科全書可以讓任何人創(chuàng)建或者編輯一篇文章，目前,，光是英文詞條,，維基百科全書的數(shù)量既已達到74.7萬條，與之相比,，維基教科書項目尚處起步階段,。
由于維基教材采用數(shù)字模式,，課本內(nèi)容的長度根據(jù)需要可長可短，而且很容易進行創(chuàng)作,，閱讀以及編輯,， Wales等人相信，這種教科書能夠給世界教科書印刷行業(yè)造成一種重大的挑戰(zhàn),。
Wales說：“維基教科書的宗旨體現(xiàn)在自由使用之中,，世界上的任何人都可以使用，它不限語言的種類,，它能夠進行復印,，重新流通，修改,，無論是什么目的,，均能自由享用。”
他說：“出版行業(yè)將意識到,，市場上就出現(xiàn)一種根本性的變革,。”
維基教科書項目將教材編寫的鑰匙教給了全世界的作者與編輯，最終,，這個項目將囊括成千上萬的課本,，以及題目范圍廣闊的詞條。每位維基教科書的讀者都可以創(chuàng)建自己的課本,，或者修改現(xiàn)存的文章,。
Wales將維基課本的作者稱做“自愿者”，他們可能是各行各業(yè)的專業(yè)人士,，可能是大學生,，研究生或者教授。
目前,，維基課本項目中已經(jīng)包括了11426個題目,，它們涉及的范圍相當廣,，從生物學到新西蘭的經(jīng)濟等等,。由于課本是數(shù)字化，開源性質(zhì)的,，任何教師都能夠讓學生選擇其中的一本,，然后學生可以下載這本書的PDF文件進行打印。
但Wales承認,，維基課本項目距離成熟還需要幾年的發(fā)展時間,。
他說：“它仍然是一個才起步的項目。只有到這樣一天,，當你可以自學,，或者其它人可以用這些教材教你的時候，這個項目的任務才算完成。”
維基教材并不是唯一一種致力于搜集數(shù)字書籍的努力,。從去年開始,，Google已經(jīng)在建造自己的圖書館及打印項目。但是,，Google的圖書館項目搜集的多是有版權的圖書,，而維基課本的內(nèi)容全部向公眾自由開放。
馬薩諸塞大學生物學系的一名助教Steven Brewer說：“現(xiàn)在的學術世界存在一些問題,。傳統(tǒng)的課本出版周期太慢了,，新內(nèi)容要經(jīng)過很長時間的審查才能夠最后出現(xiàn)在課本當中。隨著維基課本的興起,，我們將看到大量互聯(lián)網(wǎng)上的東西開始出現(xiàn)在課本之中,。”
Brewer希望，維基課本可以為學生開辟一條新的學習途徑,，因為這種模式能夠即時的修改內(nèi)容信息,，這使得研究變得相當?shù)谋憬荨?/p>
他說：“學生可以參與到課本內(nèi)容的構建中來。”
他認為,，老師可以叫學生檢查詞條內(nèi)容的準確性,，然后將自己的發(fā)現(xiàn)補充進入維基課本當中，這能夠讓維基教科書項目成為一種教學工具,。
曾經(jīng)在舊金山一所中學任教的老師Charlie Hibbard也認為,，維基課本能夠實現(xiàn)現(xiàn)有課本無法實現(xiàn)的教學功能。
Hibbard說：“我喜歡這樣的主意,，即將維基課本用來讓孩子們進行知識檢查,，補充。”
Brewer相信,，維基課本模式最終將改變出版公司現(xiàn)有的商業(yè)模式,，現(xiàn)在，學生們?yōu)榱速徺I教材,，得花一大筆錢,，而教材上的內(nèi)容要花上好幾年時間才可能得以更新。
Hibbard認為,，隨著維基課本項目的興起,，教材出版公司的選擇余地很小。
他說：“他們得做一些事情才行,。他們需要趕得上每日愈新的維基課本的更新步伐,。”
當然，維基教科書也存在幾個缺點,。首先是它的開放性質(zhì),，任何注冊用戶都能夠編輯現(xiàn)有的內(nèi)容,。這就意味著，任何內(nèi)容都有可能被人亂改一氣,。
Wales也承認,，某些知識類別的學習需要多媒體才行，它超越了基本的維基軟件工具的涵蓋范疇,。
Wales說：“我正在學習德語,。你沒有辦法僅從課本上學習德語，因此,，我還得從語音CD以及游戲那里來學這種語言,。”
但他表示，維基課本未來將進行擴展,，語音圖書將被囊括其中,。
雖然維基課本目前還只是一小部分，但Wales認為,，有朝一日,，它將替代傳統(tǒng)的教科書模式。
他說：“維基課本正在不斷的發(fā)展,。當它的容量變得越來越大,，使用它的人越來越多，對它感興趣的人群也會越來越廣,。因此,，它還在發(fā)展當中。”
