20年以前，沒(méi)有人知道世界上還存在著防御素這樣一類物質(zhì),，這是能夠與病毒和細(xì)菌“作戰(zhàn)”的一種特殊分子。盡管幾乎在每一種復(fù)雜有機(jī)體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了防御素,，但是科學(xué)家至今還不能將它們作為一種“疾病克星”加以利用,。如今，科學(xué)家首次在真菌中發(fā)現(xiàn)了防御素,，這一發(fā)現(xiàn)有望成為最終大量生產(chǎn)這些化合物以及向患者提供防御素的關(guān)鍵一步,。
防御素是一些氨基酸的短鏈，它們能夠刺穿細(xì)菌膜,，最終殺死病原體,。防御素同時(shí)能夠黏附在某些病毒上，并且使它們失去活性。幾乎每一種多細(xì)胞生物體都能夠制造防御素,，人類能夠單獨(dú)形成差不多30種不同的防御素,。但是迄今為止，科學(xué)家還不能大量生產(chǎn)用于藥物研制和實(shí)驗(yàn)的足夠濃度的防御素,，這在很大程度上是由于該項(xiàng)研究主要依賴于開(kāi)發(fā)青霉素和其他抗生素的真菌基制造體系造成的,。
然而一種名為抗菌肽的防御素的發(fā)現(xiàn)有望改變這一局面，這種防御素存在于假黑盤菌中,，后者是一種生長(zhǎng)在歐洲松樹林里的黑色菌類,。由丹麥諾維信公司的微生物學(xué)家Hans-Henrik Kristensen和Per H. Mygind領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，通過(guò)將基因插入真菌蛋白質(zhì)表達(dá)系統(tǒng),，從而能夠合成大量的抗菌肽,。為了測(cè)試抗菌肽的治療效果，研究小組向被肺炎鏈球菌感染的實(shí)驗(yàn)室小鼠體內(nèi)注射了這種化合物,，肺炎鏈球菌能夠引發(fā)肺炎,、腦膜炎和鏈球菌性扁桃體炎。研究人員發(fā)現(xiàn),，抗菌肽像青霉素和萬(wàn)古霉素這兩種常用的處方抗生素一樣,，能夠有效地殺滅病菌。所有被普通菌株感染的小鼠經(jīng)過(guò)plectasin的治療都獲得了痊愈,，而在被強(qiáng)效菌株感染的小鼠中,，有80%在3天后消失了患病征兆，研究人員在最新出版的英國(guó)《自然》雜志上報(bào)告了這項(xiàng)研究成果,。
美國(guó)加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校的免疫學(xué)家Charles Bevins認(rèn)為,，“為了將防御素變?yōu)橛行У闹委熓侄危茖W(xué)家曾經(jīng)進(jìn)行了各種各樣的嘗試,，但是這些嘗試都由于缺乏正確的目標(biāo)而中途夭折”,，他指出，“這項(xiàng)研究表明,，合成足夠的抗菌肽可以作為藥物研制的一個(gè)有效手段”,。
