瘧原蟲是一種導(dǎo)致人類瘧疾的寄生蟲。這種寄生蟲是由蚊子傳播給人類的,。據(jù)統(tǒng)計(jì),，世界上每年有5500萬人被蚊子傳染了瘧疾，并且導(dǎo)致其中超過200萬的人死亡,。這些病例絕大多數(shù)發(fā)生在生活貧困的非洲落后國家和地區(qū),。但可恨的是，傳播給人類這種疾病的蚊子卻不會因?yàn)榧纳x的感染而患上瘧疾,，這是為什么呢,？

        倫敦帝國大學(xué)和德克薩斯州的研究人員在蚊子體內(nèi)確定出了一種能夠幫助蚊子抵御由瘧原蟲引起的感染,。他們將這些發(fā)現(xiàn)公布在10月24日的Proceedings  of  the  National  Academy  of  Sciences的網(wǎng)絡(luò)版上。

        引發(fā)瘧疾的瘧原蟲具有一個(gè)復(fù)雜的生命周期,。蚊子在吸取患瘧疾的人類的血液時(shí)被瘧原蟲感染,。當(dāng)這種寄生蟲成熟時(shí)，它會從蚊子的中腸運(yùn)動到唾液腺,。一旦到達(dá)唾液腺,，在蚊子再次吸血時(shí)，瘧原蟲就能被注射給另一個(gè)人,。

        在這項(xiàng)新研究中,，研究人員確定出通常在瘧蚊（Anopheles  stephensi和Anopheles  gambiae）中被關(guān)閉的SPRN6基因在它們被瘧原蟲感染時(shí)開啟了。為了確定SPRN6基因的功能,，研究人員利用RNA干擾技術(shù)沉默了蚊子中的這個(gè)基因,，并發(fā)現(xiàn)Anopheles  stephensi體內(nèi)的寄生蟲的數(shù)量在這個(gè)基因被敲除后增加了三倍；在Anopheles  gambiae中,，敲除SPRN6基因會延遲寄生蟲減少的過程,，否則蚊子會擺脫這種寄生蟲。

        了解寄生蟲在蚊子中消退的信息將可能有助于人類找到控制這種疾病的工具,。這些結(jié)果使我們對蚊子如何抵御瘧原蟲有了新的了解,。雖然目前還需要進(jìn)行更為深入的研究，但研究人員已經(jīng)打算就獲得的這些新知識開發(fā)出控制這種疾病的新藥物或方法,。（生物通記者楊遙）