皇后大學（Queen's  University）的一項對果蠅的研究可能會徹底革新對先天缺陷的研究方法，因為在這項研究中，科學家確定了受到能引起出生缺陷的常見處方藥影響的基因,。  

甲氨蝶呤（Methotrexate  或MTX），是一種常用的抗腫瘤藥物,，同時也被用來治療牛皮癬,、異位懷孕、風濕性關節(jié)炎和狼瘡,。它的藥性可以在人體內(nèi)保持很長時間,，并且會使嬰兒從母親那里獲得出生缺陷。這個關于該藥物對果蠅的影響的研究,，使研究者確定了是哪些基因受到了這種藥物的影響,。  

參與研究的人員之一，皇后大學的研究生約斯林•阿佛來克說：“我們希望通這個示范系統(tǒng)能夠為研究哺乳動物的出生缺陷提供一些視角,。從當前對于MTX不斷增加的使用上來看,，出生缺陷也會越來越多。”  

被發(fā)現(xiàn)的受到MTX影響的基因中有很多都和細胞循環(huán)調(diào)整,、信號轉移變異,、轉運、防御反應,、基因轉錄和新陳代謝的各個方面有關,。“這個研究顯示出了MTX藥性有多個目標”，阿佛來克說,。“它為我們研究能夠引起出生缺陷的藥物提供了一個新穎的無脊椎動物范例,。”該發(fā)現(xiàn)將發(fā)表在新年版的《藥理學》雜志上。  

參與該研究的生物學家維琴尼亞•沃克爾博士說：“這個研究最重要的發(fā)現(xiàn)是用了這種藥物的果蠅所表現(xiàn)出來的‘出生缺陷’和人類嬰兒的出生缺陷極為相似,。那些嬰兒有彎曲的四肢,，毛發(fā)叢生和突出的眼睛，而果蠅則有彎曲的腿或翅膀,，叢生的硬毛和粗糙的眼睛,。  

確定了相關的基因隊列意義十分重大,，在這類研究中成功地使用了果蠅對研究者具有很大的啟發(fā)意義。它為他們提供了嘗試預防出生缺陷的的最初的“挽救”療法的有效范例,?？茖W家可以用現(xiàn)有的科學工具，研究在一個月內(nèi)該藥物對三代果蠅的影響,，這樣可以在保持花費較低的情況下加快研究的進程,。  

“這同樣可以增加果蠅在研究中使用的范圍”，沃克爾說,。果蠅已經(jīng)被用來作為研究衰老,、神經(jīng)性疾病和癌癥的范例。