猛犸是亞洲象遙遠(yuǎn)的祖先,，相比溫順的亞洲象,，猛犸更加兇猛和殘酷,。復(fù)原猛犸——聽上去像天方夜譚，但現(xiàn)在的科學(xué)技術(shù)創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)神話,。猛犸之后,，又會(huì)是誰？
一只棕色的猛犸仍是動(dòng)畫片《冰河世紀(jì)2》的主角,。7月6日的《科學(xué)》雜志卻對(duì)猛犸的毛色提出了質(zhì)疑,。萊比錫的普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所從4.3萬年前的猛犸骨骼中提取到含有一個(gè)關(guān)鍵的膚色基因的DNA片斷,，發(fā)現(xiàn)猛犸也完全可能是一身金毛。
8月15日,，日本理化學(xué)研究所生物資源中心的小倉淳朗用在普通冷藏庫中保存15年之久的小鼠身上提取的精子,，成功繁殖出27個(gè)完全正常的后代。他的下一個(gè)目標(biāo)鎖定了猛犸,，但西伯利亞的嚴(yán)寒能保存下DNA完整的猛犸精子嗎,？誰也沒有把握。
更大的希望還是在DNA上,。2002年夏,，俄羅斯和日本科學(xué)家在俄羅斯雅庫特一處河灘的永久凍土帶中找到兩只約3萬年前的完整猛犸，皮下蜂窩組織中還有完整的細(xì)胞,，連細(xì)胞核也完好無損,。第二年他們就試圖從中分離猛犸基因，然后借猛犸的現(xiàn)代近親亞洲象的卵子和母體繁殖,，使它重返人間,。
遠(yuǎn)古DNA的測(cè)序難度很大，大多數(shù)DNA不是支離破碎,，就是被無處不在的現(xiàn)代DNA沾染,。2005年春，一個(gè)國際研究小組在俄羅斯最北的薩哈共和國又發(fā)掘出一頭已冰凍2.7萬年的猛犸遺骸,，殘存著肌肉和幾撮毛發(fā)的頭顱還被空運(yùn)到日本愛知世博會(huì)上展出,。
從這頭猛犸的下顎骨提取的骨髓被送到賓夕法尼亞州立大學(xué)，以加拿大麥克馬斯特大學(xué)進(jìn)化遺傳學(xué)家亨德里克·波依納為首的科學(xué)家從2800萬個(gè)堿基對(duì)中發(fā)現(xiàn)了1300萬個(gè)猛犸的細(xì)胞核與線粒體DNA,。盡管這只相當(dāng)于全部遺傳密碼的1%,，但該小組使用的新型基因組測(cè)序裝置只用幾小時(shí)就完成了這一過程，預(yù)計(jì)只需一年就能完成全部基因組測(cè)序,。
2005年12月15日,，波依納小組提前在《科學(xué)》雜志上公布了他們的成果，因?yàn)橐云绽士诉M(jìn)化人類學(xué)研究所為首的另一個(gè)小組正在追趕,。2006年2月9日,，后者在《自然》雜志上宣布，他們通過常規(guī)方法提速,，測(cè)定了一只來自雅庫特的猛犸的全部16770個(gè)堿基對(duì)的線粒體基因組,。
兩個(gè)小組的研究各有千秋，波依納的小組強(qiáng)調(diào)——生物最主要的遺傳信息保存在細(xì)胞核DNA中,，線粒體中的基因組只揭開了進(jìn)化的一面,。德國小組則認(rèn)為，他們得到的線粒體基因組序列是完整的,，對(duì)方得到的基因組序列是“破碎”的,。
不管怎樣,，波依納小組的測(cè)序手段無疑是遠(yuǎn)古DNA研究的一次革命，能夠首次對(duì)古生物基因組進(jìn)行完整的測(cè)序更令人振奮,。波依納說：“一旦完成了基因組測(cè)序,，就有100萬個(gè)有趣的問題可以回答。更重要的是,，這表明重新繁殖滅絕的動(dòng)物理論上是可能的,。”麥克馬斯特大學(xué)副校長(zhǎng)曼鐸·舒克里說：“學(xué)校已經(jīng)計(jì)劃召開首次復(fù)活滅絕生物的倫理問題研討會(huì)?？茖W(xué)家有責(zé)任探索,，但同時(shí)也要負(fù)責(zé)地應(yīng)用我們的研究。”
不得不承認(rèn),，復(fù)活滅絕動(dòng)物仍然是個(gè)挑戰(zhàn),。“現(xiàn)在有可能提取猛犸的整個(gè)基因組，并不意味著可以將基因組與細(xì)胞核內(nèi)的染色體結(jié)合起來,，并具有生命的全部功能,。”美國自然歷史博物館參加波依納小組研究的羅斯。麥克菲說：“即使用現(xiàn)代DNA也未必做得到這一點(diǎn),。”
出于難以抑制的好奇心,，俄羅斯早在1989年就在西伯利亞建立“更新世公園”，夢(mèng)想重現(xiàn)冰河時(shí)期的生態(tài)環(huán)境,，讓猛犸同該地區(qū)很多已滅絕的物種,，如西伯利亞虎、駝鹿,、巨鹿一起重新繁衍,。澳大利亞的一個(gè)研究小組已經(jīng)著手研究克隆已滅絕的塔斯馬尼亞虎,，美國的一個(gè)研究小組也開始嘗試復(fù)活5年前滅絕的一種野生白山羊,。
波依納小組能否完成完整的猛犸基因組測(cè)序，取決于自然環(huán)境保存的DNA有多完整,。“即使能找到完整的細(xì)胞,，也不能保證它是健康的，如果基因有錯(cuò)誤,，那就會(huì)導(dǎo)致出生缺陷,。”英國倫敦學(xué)院大學(xué)的一位古生物學(xué)家提醒道。
