基因破譯尋找動物差別——黑猩猩是現(xiàn)存與人類關系最密切的“表兄弟”,，因為它們有98%~99%的基因與我們的一樣,。然而,，微小的差別導致了我們與動物的不同。在這些微小差別中,，到底是哪些基因讓我們在與黑猩猩“分家”之后,，變得如此獨特？科學家正在尋找那些讓我們有別于其他靈長類物種的遺傳差異,。一年前,，科學家完成了人類與黑猩猩的基因比較，獲得了有關人類大腦在過去幾百萬年間發(fā)生重大變化的重要發(fā)現(xiàn),。

　　據近日的《時代》雜志報道,，科學家稱,，一旦大猩猩和其他幾個靈長類動物的基因排序完成，那么就可以解釋是什么造就了我們成為人類,。

        第一線希望：找到導致人類語言能力產生的突變基因

        科學家沒等黑猩猩基因圖出來就開始探測人類與猿之間的根本區(qū)別,。當古生物學家收集越來越多的化石時，就從解剖學方面來尋找區(qū)別,，結果發(fā)現(xiàn)人類進化的家譜圖,，并知道了在我們大腦進化前的數(shù)百萬年前，我們就已經直立行走了,。

        直到20世紀60年代,，我們才從分子水平知道我們與猿之間的差別。后來,，科學家就掌握了黑猩猩與人類的基因差異,，并發(fā)現(xiàn)，一個叫“FOXP2”的突變基因,，在20萬年前的進化中,，對人類語言能力的提升起了關鍵作用。2004年,，美國科學家識別了染色體7上的一個基因上的一個微小變異,，此基因與陰凝蛋白的生產有關，而這種蛋白能使肌肉收縮?，F(xiàn)代人都有此基因,，而其他靈長類動物沒有這些基因，因此,，科學家推斷這是我們祖先在大約200萬年前進化成小下巴肌肉的原因,。小下巴肌肉無力，導致腦殼和腦袋增大,。不過,，這一推斷存在爭議。

        驚人發(fā)現(xiàn)：人類與猿分道揚鑣源于基因進化

        上個月,，《科學》雜志發(fā)表的一篇文章解釋了基因是如何推動我們與猿分道揚鑣的,。美國科學家在大腦區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個叫“DUF1220”的基因，此基因與大腦的高度認識能力息息相關,?？茖W家發(fā)現(xiàn)，此基因的變種在許多靈長類中都有,，但人類攜帶最多,。

        另一發(fā)現(xiàn)首次發(fā)表在兩個月前的《自然》雜志上，也描寫一個與人類發(fā)展的關鍵基因,。美國加州大學的科學家用電腦來查找人類,、黑猩猩和其他脊椎動物的基因變化速度,，發(fā)現(xiàn)了49個分散區(qū)域與進化有關，他們稱之為“人類加速區(qū)（HARS）”,。

        在此區(qū)域中,，令人感興趣的是一個進化最快的區(qū)域——HAR1，其進化速度比其他基因快約70倍,。HAR1在妊娠期的大腦發(fā)育中可能同語言,、意識思維和感知等高級功能有關。這一過程發(fā)生在妊娠后第7至第19周之間,，這是一個關鍵時期,，因為許多神經細胞正開始執(zhí)行各自的功能。所以科學家推斷,，它可能在人類大腦皮層比原來增長3倍的過程中起到了至關重要的作用,。

        現(xiàn)代人類可能是人類祖先與黑猩猩雜交的后代？

        基因比較導致一個令人瞠目的研究結果——人類祖先可能與黑猩猩“同居”過,，并繁衍后代，繼而有一支再進化成了現(xiàn)代人類,。此研究結果是人類基因組計劃的最新成果,，發(fā)表在幾個月前出版的《自然》雜志上。

        據此,，科學家認為,，原始人類和黑猩猩、大猩猩,、猩猩,、短尾猴擁有同一祖先，其中,，人類與黑猩猩在1000萬年前進行了第一次分裂,。接著，人類和黑猩猩朝不同方向進化,，彼此告別了400萬年后,，它們又藕斷絲連地走到了一起，并開始了“夫妻生活”,。新結合的結果是誕生了一個新的,、兼有人類和黑猩猩特征的第三種“雜交群體”。共同生活約120萬年之后,，它們做了最后的告別,，經過第二次分裂后，產生了三個不同的分支,，一支形成了現(xiàn)代人類,，而另一支形成了現(xiàn)代的黑猩猩,，還有一支滅絕了。因此,，新結論認為,，現(xiàn)代人類原來是古人類與黑猩猩雜交的后代。  

        而且,，年輕的X性染色體證明,，人類祖先和黑猩猩祖先很可能在較長的一段時間里有過雜交。研究人員發(fā)現(xiàn),，人類和黑猩猩之間的不同基因在很長一段時間內一直出現(xiàn)過分叉,。從年代來看，兩者的X性染色體都非常“年輕”,，比其他染色體的平均年齡小120萬年左右,。這是因為人類和黑猩猩雜交后導致X性染色體的選擇范圍更多，經過基因重組后,，它們的X性染色體就比其他染色體年輕,。這表明人類和黑猩猩擁有共同的祖先，到距今比較近的時候才彼此分裂,。

        黑猩猩和人的基因僅有1%的差別,，基因破譯工作將最終揭開人類形成之謎

        今年7月，德國和美國科學家利用破譯人類基因組的技術,，對穴居人30多億對DNA鏈進行破譯和排序,，以尋找人類與穴居人是否曾有相互交配的證據。如果曾相互交配,，在他們的后代又發(fā)生了什么,。研究人員相信，如果破譯出穴居人所有的遺傳密碼,，不僅能找到他們在人類進化史上扮演什么樣的角色,；作為人類的近親，他們是否與人類“通婚”,，如果有,，他們的后代怎樣了；破譯了密碼,，還能尋找穴居人與人類的不同,，可以為預防人類疾病提供線索。

        科學家們希望通過對比黑猩猩,、人類和穴居人的DNA發(fā)現(xiàn)是什么樣的基因造就了我們人類,。通過以前的基因分析工作，黑猩猩和人的基因僅有1%的差別,，而在這1%里,，穴居人和人類有96%是相同的,，另外的4%是和黑猩猩一樣的。德國馬克斯·普朗克人研究院的斯沃特·帕博說：“對這些不同和相同的對比,，科學家們希望找到人類進化的明顯特征,，甚至是人類的認知能力如何形成。”

        基因破譯與比較工作雖然異常復雜,，但正在漸漸揭開我們人類之所以成為人類的最大謎團,。