據(jù)英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》11月16日?qǐng)?bào)道,，美國(guó)科學(xué)家日前表示，他們已經(jīng)成功破譯了3.8萬年前穴居人遺骨的部分DNA基因片斷,，認(rèn)定該穴居人為男性,，其所在的種群的基因40萬年前開始與智人出現(xiàn)差別。這一新發(fā)現(xiàn)將有助于解開人類進(jìn)化過程中的一些迷團(tuán),。
科學(xué)家們表示,，這位穴居人的遺骨距今已經(jīng)有3.8萬年的時(shí)間，而就在他死后數(shù)千年間,，穴居人則徹底地從地球上消失了。通過對(duì)提取到的基因物質(zhì)進(jìn)行分析,，科學(xué)家們最后認(rèn)定這名穴居人為男性,，而且他所在種群與現(xiàn)代人類的祖先--智人并沒有進(jìn)行過交配。破解的DNA基因顯示,，大約在40萬年前,，穴居人與現(xiàn)代人類的祖先開始在基因上有所區(qū)別。穴居人3萬年前最終從地球上消失,，而在此之前的數(shù)千年間,，穴居人與現(xiàn)代人類的祖先一直歐洲地帶混居。除了要弄清穴居人滅絕的原因外,，科學(xué)家們還有一個(gè)問題需要解決,，那就是穴居人與現(xiàn)代人類的祖先到底有沒有過雜交。
美國(guó)加利福尼亞伯克利實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家愛華德-魯賓說，“到目前為止,，科學(xué)家們尚無法最終斷定這兩個(gè)種群之間是否有過雜交,，但通過穴居人DNA原子核進(jìn)行分析，卻發(fā)現(xiàn)他們雜交的可能性相當(dāng)?shù)?。?萬到4萬年前的歐洲,，我們沒有找到基因混雜的任何直接證據(jù)。但我們也不能排除這種可能性,，我們只不過是沒有找到證據(jù)罷了,。基因破譯工作十分復(fù)雜,，首先必須對(duì)穴居人30多億對(duì)DNA鏈進(jìn)行破譯和排序,。一旦破譯和排序工作完成后，從理論上來說,，克隆出一個(gè)穴居人在未來是完全可行的,，就像有科學(xué)家希望用DNA樣本復(fù)原滅絕已久的猛犸一樣。”
愛華德-魯賓稱,，由于這具穴居人的化石時(shí)間太過久遠(yuǎn),，他的DNA都因?yàn)樵獾郊?xì)菌腐蝕或人類學(xué)家的觸摸而受到污染。在一些化石中,，甚至只有3%的DNA屬于穴居人,。幸運(yùn)的是，在克羅地亞山洞發(fā)現(xiàn)的這具穴居人化石保存得非常完好,，幾乎沒有被污染,。研究人員先是削去化石的最上層，然后用牙醫(yī)使用的鉆子收集DNA基因樣本,。此次研究的其中一個(gè)目的,，是尋找人類與穴居人是否曾有相互交配的證據(jù)，如果曾相互交配,，在他們的后代又發(fā)生了什么,。研究人員相信，如果破譯出穴居人所有的遺傳密碼,，不僅將解釋穴居人與人類的不同之處,，也將為防止人類的疾病提供線索。
美國(guó)的科學(xué)家還表示,，科學(xué)家不久將利用一種新型的排序工具來破譯穴居人的DNA基因,。這種新式儀器，一次可以解讀最多25萬條DNA鏈,。通過對(duì)黑猩猩,、人類和穴居人的DNA基因進(jìn)行比較,，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)黑猩猩和人的基因僅有1%的差別，而在這1%里,，穴居人和人類有96%是相同的,，另外的4%是和黑猩猩一樣的。這一基因事實(shí)表明,，穴居人當(dāng)時(shí)已經(jīng)擁有了比較強(qiáng)大的智力與思維能力,，他們很可能已經(jīng)懂得唱歌、發(fā)明了音樂,，并會(huì)用類似舞蹈的動(dòng)作來互相進(jìn)行交流,。
和現(xiàn)代人類一樣，穴居人也是猿類的一個(gè)分支,。在距今50萬年前,，他們生活在歐洲大陸和西亞地區(qū)，直至公元前3萬年滅絕?，F(xiàn)代人類的祖先起源于非洲,，之后進(jìn)入歐洲，并最終取代了那里的穴居人,。在長(zhǎng)達(dá)數(shù)千年的時(shí)間里,，現(xiàn)代人的祖先一直和穴居人共存，他們對(duì)穴居人進(jìn)行殘殺,，直至穴居人最終消亡,。有科學(xué)家認(rèn)為，盡管穴居人很強(qiáng)壯,，但他們的手指不夠敏捷,，無法制造復(fù)雜的工具和武器，這最終導(dǎo)致了他們的滅亡,。
據(jù)美國(guó)《每日健康新聞》11月15日的報(bào)道,，對(duì)穴居人骨頭的DNA檢測(cè)顯示，這個(gè)目前已經(jīng)消亡的物種與智人擁有共同的祖先,，擁有99.5%的相同基因,，但是兩者在37萬年前分為了兩個(gè)群體，并且此后沒有進(jìn)行過雜種繁殖,。
美國(guó)能源部聯(lián)合基因組研究所和美國(guó)勞倫茲伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室基因組的負(fù)責(zé)人羅賓稱，據(jù)基因顯示,，穴居人與智人有驚人的相似之處,。這是首次通過基因比對(duì)發(fā)現(xiàn)二者的DNA序列只有千分之五的不同。到目前為止,，研究人員并沒有在數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)穴居人與智人有過雜種繁殖,。
在初步發(fā)現(xiàn)穴居人的基因至少98%以上與人類相同之后,，他們猜測(cè)剩下2%的不同是由于穴居人和智人在進(jìn)化過程中出現(xiàn)了各自的變異?；谶@樣的假設(shè),，他們推測(cè)穴居人和智人最后的共同祖先大約生存在70萬6千年前。這并不是這兩個(gè)擁有共同祖先的物種分裂的具體時(shí)間,，而是致使這種分裂強(qiáng)烈變化的開始,，真正的分裂時(shí)間可能是在36萬7千年以前。從那時(shí)候開始,，兩個(gè)物種的基因開始出現(xiàn)99.5%的相同和0.5%的不同,。在這個(gè)分裂之后，大約3萬年以前,，穴居人和智人在歐洲共同生活,，直至穴居人消亡。有一些人類學(xué)家爭(zhēng)論說智人和穴居人發(fā)生過雜種繁殖,，但是羅賓的研究小組并沒有找到任何的證據(jù)來支持這種說法,，他們意識(shí)到要通過進(jìn)一步的研究來停止這種爭(zhēng)論。
羅賓的研究小組計(jì)劃在兩年之內(nèi)把穴居人的基因序列完整地勾畫出來,。通過科學(xué)方法分析骨頭和史前古器物可以研究類似穴居人這樣的物種的基因?qū)W和生物學(xué)組成,，這種對(duì)基因的研究可能會(huì)改變?nèi)祟悓W(xué)的許多結(jié)論。
0.5%的不同使得穴居人和智人成為了兩個(gè)完全不同的物種,，看起來很微小的區(qū)別,，實(shí)際上是巨大的不同，這個(gè)結(jié)果非常震撼人心,。
