美國生物學家在大腸桿菌上發(fā)現(xiàn)了新的基因調控機理,，在這種機理的作用下,，大腸桿菌在資源不足時會暫停自己的基因調控工作,，而當環(huán)境改善后，其基因調控功能將會恢復,。一種被稱為“6SRNA”的特殊分子在這一過程中起到了關鍵作用,，該分子能有效阻斷RNA聚合酶與啟動子序列結合，阻斷蛋白的表達,。這表明,，建立在DNA與RNA之間、控制RNA聚合酶的基因調控系統(tǒng),，是對“RNA世界”的一種回應。該研究成果發(fā)表在近期的《科學》雜志上,。  

　　近年來,，RNA成為分子生物學領域一個非常熱門的研究方向。因為科學家發(fā)現(xiàn),，RNA在細胞的生命中起著重要作用,，而在10年前人們還認為，生命的基礎是蛋白質和DNA,，RNA只是發(fā)揮次要作用,。  

　　在研究6SRNA的結構時，科研人員發(fā)現(xiàn),，該分子的大部分都形成了雙螺旋結構,，但中間包含了一段單鏈的RNA凸環(huán)結構，這個結構類似基因的啟動子上“開放性復合體”結構,，這意味著這些RNA分子可能會與啟動子競爭性結合RNA聚合酶（RNAP）,。  

　　進一步實驗表明，RNA聚合酶的確接受了存在于6SRNA上的核苷酸片段,，阻止RNA聚合酶與啟動子序列結合,，中斷了蛋白的表達。為了從這個故障中解脫出來,，RNA聚合酶開始以6SRNA為基合成6SRNA分子,，當合成的RNA片段達到20個核甙酸時,，這個片段開始與原來的6SRNA相互作用，進而與RNA聚合酶發(fā)生分離,。分離后的RNA聚合酶恢復了原有的功能,，仍然以DNA為基合成RNA，完成遺傳信息的轉錄,。  

　　研究人員認為,，上述現(xiàn)象表明，在RNA上合成短鏈RNA時,，大腸桿菌的RNA聚合酶“回憶”起了自己早先的工作,，這是對“RNA世界”的一種回應。那時,，在RNA基礎上組成的生物,，已經(jīng)開始將DNA作為更可靠的遺傳信息存放庫來使用。在這個時期,，“RNA基因”與“DNA基因”已經(jīng)展開了控制RNA聚合酶的競賽,，這一競爭的發(fā)展過程，則是后來各種基因調控系統(tǒng)的基礎,。