一個國際性的研究團隊對尼安德特人（Neandertal）的基因組序列進行了測定。他們所用的是在克羅地亞的一個洞穴中發(fā)現(xiàn)的來自3個尼安德特人骨頭的一個藥片大小的骨粉樣品,。有關(guān)的結(jié)果將出現(xiàn)在5月7日出版的《科學(xué)》雜志上?！犊茖W(xué)》雜志是由非贏利的科學(xué)協(xié)會AAAS出版的。
該團隊的研究人員是由來自德國萊比錫的Max-Planck Institute for Evolutionary Anthropology的Svante P??bo所領(lǐng)導(dǎo)的,。他們將這些尼安德特人的基因組與來自世界不同地區(qū)的5個現(xiàn)代人的基因組進行了比較,。結(jié)果顯示，人類擁有多種獨特的基因,，其中包括在人類與尼安德特人從一個共同祖先分開之后少數(shù)在我們的人類種系中快速擴散的基因。因此這些發(fā)現(xiàn)給人們提供了一份我們擁有人類身份的關(guān)鍵的基因組區(qū)域及基因的最后的候選名單,。
科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn),，現(xiàn)代人類與尼安德特人非常可能在小范圍內(nèi)發(fā)生過雜交，時間可能是當(dāng)現(xiàn)代人離開非洲之后在中東遇到尼安德特人的時候,。
P??bo說：“獲得第一個版本的尼安德特人的基因組測序完成了人們的一個長期以來的夢想,。我們第一次能夠發(fā)現(xiàn)將我們與其它所有生物區(qū)別開來的基因特征，其中包括那些在進化上距離我們最近的親族,。”
《科學(xué)》雜志的代理及國際執(zhí)行總編Andrew Sugden說,，我們對尼安德特人有如此多的問題，其中一個重要的問題是,，它們與我們有多少的相似性,？ 尼安德特人的基因組有希望成為一個有關(guān)產(chǎn)生了現(xiàn)代人類和尼安德特人的進化活動的富有成果的信息資源。
尼安德特人是與我們最為接近的進化學(xué)上的親族,。它們第一次出現(xiàn)的時間大約在40萬年之前,，其分布遍及歐洲和西亞，并在大約3萬年前滅絕,。
此次在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的尼安德特人基因組序列圖所代表的是整個基因組中的大約60%,。被測序的基因材料來自3個尼安德特人個體的單一的骨頭。
該測序活動包括了多個應(yīng)對測序古代DNA挑戰(zhàn)的步驟,。為了不損壞這些化石,，研究人員用一個牙科醫(yī)師用的精致的鉆子盡可能少地從這些骨頭中移除所需的樣品。他們是在一個消毒的“清潔房間”的環(huán)境中開展他們的實驗室研究的,，以避免來自現(xiàn)代人類和其它生物的DNA物質(zhì)的污染,。他們還清除了在這些個體死亡之后在其骨頭上形成大量群落的微生物DNA。）
現(xiàn)代人類與尼安德特人是如此地密切相關(guān),，因此,，對其基因組進行比較時必須考慮的情況是，對基因組的任何一個特別的部分來說,，一個單一的現(xiàn)代人與一個單一的尼安德特人之間的相似性可能比在2個現(xiàn)代人之間的相似性要更大,。
我們所知道的有關(guān)當(dāng)今人類中的基因變異的大多數(shù)是來自歐洲人群的。為了獲得一個涵蓋更廣的畫面,，P??bo及其同僚對來自南部非洲,、西非、巴布亞新幾內(nèi)亞,、中國和法國的5個現(xiàn)代人的基因組進行了測序,，并將尼安德特人的基因組與這些個體的基因組進行了比較。
這些尼安德特人的基因組序列證明與那些非洲人以外的人的基因組序列要略微近似一些,。更明確地說,，在基因組的任何一個隨機選擇的點上，如果那里的基因序列顯示了2個現(xiàn)代人之間有所差別的話,，那么,，尼安德特人的基因組與一個非洲以外的現(xiàn)代人匹配的機會會比與一個當(dāng)代的非洲人匹配的機會還會略高一點,。
盡管存在著其它的可能的解釋，最簡單的情景之一是早期的現(xiàn)代人在離開非洲之后及向歐亞擴散之前,，他們在中東與尼安德特人發(fā)生了雜交,。
文章的作者估計，現(xiàn)代人的基因組中大約有1-4%似乎來自尼安德特人,。群體模型提示,，當(dāng)一個拓殖群體與一個常住群體相遇時，即使少量的雜交都可能在拓殖群體的基因組中得到廣泛的反映,，如果該群體接著發(fā)生了顯著的擴展的話,。因此，在現(xiàn)代人的基因組中所存在的相對較低百分比的尼安德特人的DNA表明,，雜交現(xiàn)象實際上是相當(dāng)有限的,。
在尼安德特人和現(xiàn)代人之間的比較還會產(chǎn)生許多其它的結(jié)果，當(dāng)它們能夠讓我們更好地了解我們自己的時候,，這些結(jié)果可能最終會比所發(fā)現(xiàn)的人種混合更為重要,。
P??bo說：“當(dāng)想到我們中有些人存在著一些尼安德特人的DNA是一件很酷的事，但對我來說,，尋找發(fā)生在2個種系分離之后不久的正向選擇的證據(jù)是這一項目的最令人著迷的部分,。”
