據新華網報道，一個由奧地利和美國科學家組成的研究小組新發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個與疼痛感有關的基因,，這將有助于開發(fā)新的鎮(zhèn)痛藥。
研究還發(fā)現(xiàn),，在這些疼痛基因中,，果蠅、實驗鼠和人類共有的一個特殊基因可能與“通感”有關,，即一種感官體驗觸發(fā)另一種感官體驗的現(xiàn)象,。
人們感覺疼痛的程度因人而異，基因對此有很大影響,，但科學家此前對相關基因和產生疼痛的分子機制知之甚少,。
由奧地利科學院分子生物技術研究所和美國哈佛醫(yī)學院科學家組成的小組在新一期美國《細胞》雜志上報告說，他們利用RNA干擾技術“關閉”果蠅的基因,，觀察果蠅逃離酷熱的行動速度,，以判斷被關閉的基因是否影響果蠅感受疼痛的能力。
研究人員針對果蠅基因組中數(shù)以千計的基因進行了試驗,，發(fā)現(xiàn)約600個基因可能與過熱導致的疼痛感有重要關系,。
科學家重點研究了其中一個名叫a2δ3的基因。此前人們沒有發(fā)現(xiàn)這個基因與疼痛有直接關系,，但發(fā)現(xiàn)它與某些鎮(zhèn)痛藥所針對的另一個基因有關,。
研究發(fā)現(xiàn)，在果蠅,、實驗鼠和人體內,，a2δ3基因不活躍都會降低對疼痛的敏感程度，顯示它是一個在進化過程中有著悠久歷史的疼痛基因,。
研究人員用磁共振成像技術觀察a2δ3基因變異的實驗鼠腦部的活動,，發(fā)現(xiàn)疼痛信號被送入大腦后，沒有按正常途徑轉向腦部主管疼痛的區(qū)域,，而是被送到了與嗅覺,、視覺和聽覺有關的區(qū)域。
這顯示,，實驗鼠可能產生了“通感”，通過嗅,、看和聽的方式感受到了疼痛信號,。這些實驗鼠可望成為第一種用于研究通感的動物，幫助解開通感之謎,。
大約4％的人具有通感,，比如從符號中感知顏色,、從形狀中感知味道，甚至從運動的圖像中“聽”到聲音,。據稱著名音樂家李斯特就是一位有通感能力的人,，音符在他看來有著不同的顏色。
科學家認為,，上述研究成果是疼痛研究領域的一個里程碑,。奧地利科學院分子生物技術研究所的分子生物學家彭寧格說，這項成果使“我們能夠在分子層面上理解疼痛”,，從長遠看,，它將對新型止痛藥物的研發(fā)乃至某些疼痛疾病的預測產生積極作用。此外,，有關通感的研究甚至可能使神經生物學領域出現(xiàn)一個全新的分支,。（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦英文摘要：
Cell, Volume 143, Issue 4, 628-638, 12 November 2010
10.1016/j.cell.2010.09.047
A Genome-wide Drosophila Screen for Heat Nociception Identifies α23 as an Evolutionarily Conserved Pain Gene
G. Gregory Neely, Andreas Hess, Michael Costigan, Alex C. Keene, Spyros Goulas, Michiel Langeslag, Robert S. Griffin, Inna Belfer, Feng Dai, Shad B. Smith, Luda Diatchenko, Vaijayanti Gupta, Cui-ping Xia, Sabina Amann, Silke Kreitz, Cornelia Heindl-Erdmann, Susanne Wolz, Cindy V. Ly, Suchir Arora, Rinku Sarangi, Debasis Dan, Maria Novatchkova, Mark Rosenzweig, Dustin G. Gibson, Darwin Truong, Daniel Schramek, Tamara Zoranovic, Shane J.F. Cronin, Belinda Angjeli, Kay Brune, Georg Dietzl, William Maixner, Arabella Meixner, Winston Thomas, J. Andrew Pospisilik, Mattias Alenius, Michaela Kress, Sai Subramaniam, Paul A. Garrity, Hugo J. Bellen, Clifford J. Woolf, Josef M. Penninger
Worldwide, acute, and chronic pain affects 20% of the adult population and represents an enormous financial and emotional burden. Using genome-wide neuronal-specific RNAi knockdown in Drosophila, we report a global screen for an innate behavior and identify hundreds of genes implicated in heat nociception, including the α2δ family calcium channel subunit straightjacket (stj). Mice mutant for the stj ortholog CACNA2D3 (α2δ3) also exhibit impaired behavioral heat pain sensitivity. In addition, in humans, α2δ3 SNP variants associate with reduced sensitivity to acute noxious heat and chronic back pain. Functional imaging in α2δ3 mutant mice revealed impaired transmission of thermal pain-evoked signals from the thalamus to higher-order pain centers. Intriguingly, in α2δ3 mutant mice, thermal pain and tactile stimulation triggered strong cross-activation, or synesthesia, of brain regions involved in vision, olfaction, and hearing.
