桑葉不僅能作為蠶寶寶的口糧,，它還是一種中藥材,。我國(guó)最早的中藥典籍《神農(nóng)本草經(jīng)》一書(shū)已收錄有桑葉條目。我國(guó)衛(wèi)生部早在1992年已將桑葉列為藥食兩用中藥材之一,。據(jù)現(xiàn)代研究,，桑葉含有異常豐富的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和活性成分。每百克干桑葉含蛋白質(zhì)8～12克,，含17種氨基酸,、維生素E、B1,、B2,、B5、B12和β-胡蘿卜素等物質(zhì),。桑葉還含異槲皮素等黃酮成分,、牛膝甾醇、腺嘌呤,、GABA（γ氨基丁酸）和膽堿等活性成分,。據(jù)日本學(xué)者報(bào)道，桑葉所含最多活性成分為l-脫氧野尻霉素（DNJ）,，它是一種強(qiáng)力降血糖物質(zhì),，能有效降低餐后高血糖。在各種植物葉子中,，桑葉可謂是營(yíng)養(yǎng)保健作用最全面的樹(shù)葉之一,。
我國(guó)中醫(yī)界一般將桑葉用于治療“肺熱”或風(fēng)熱性疾病（如中藥經(jīng)典名方《桑菊飲》）,。日本學(xué)者認(rèn)為：桑葉可用作降血脂,、降血壓、降血糖,、抑制癌細(xì)胞,、調(diào)節(jié)腎上腺素、增強(qiáng)機(jī)體抵抗力,、抗應(yīng)激作用和安眠等多種用途,。日本科研人員曾做過(guò)實(shí)驗(yàn)，利用冷凍粉碎工藝將鮮桑葉加工成微粉喂給高血糖大鼠,，結(jié)果在連續(xù)食用1個(gè)月以后,，大鼠的血糖基本恢復(fù)正常值范圍。這一結(jié)果公布后立即引起歐美各國(guó)保健食品業(yè)界的高度重視,，因?yàn)樘悄虿≡缫殉蔀榘l(fā)達(dá)國(guó)家的高發(fā)病之一,。故桑葉降血糖類保健產(chǎn)品的市場(chǎng)發(fā)展空間十分巨大。
桑葉為何具有如此出色的降糖作用,。據(jù)分析,，這是由于新鮮桑葉含有一種天然抑制腸道吸收葡萄糖的活性物質(zhì)——l-脫氧野尻霉素（DNJ），它在腸道中能阻滯葡萄糖的吸收（類似于“α葡糖苷酶抑制劑”類藥物的作用）。有學(xué)者推測(cè)：桑葉所含粗多糖成分也有協(xié)同降血糖作用,?？偠灾Ｈ~降血糖作用已得到國(guó)際營(yíng)養(yǎng)學(xué)界的一致公認(rèn),。
日本是世界上最早研究和開(kāi)發(fā)桑葉保健食品的國(guó)家之一,。上世紀(jì)90年代初日本已有桑葉保健食品上市,，目前日本市場(chǎng)上已有數(shù)十種桑葉類保健食品,，年產(chǎn)值高達(dá)幾十億日元。如桑葉茶,、桑葉-薏米茶,、桑葉-柿葉茶、桑葉口服液,、桑葉壽司,、桑葉餅干、桑葉糕餅等各種營(yíng)養(yǎng)保健食品,。在美國(guó)市場(chǎng)上則有桑葉茶,、桑椹口服液和其他含桑葉提取物的保健產(chǎn)品。日本年需求飼料級(jí)桑葉20萬(wàn)噸左右,，藥用/保健食品用途桑葉5萬(wàn)噸,，但由于日本國(guó)土面積狹小，所需桑葉多從我國(guó)或越南,、老撾等國(guó)家進(jìn)口,。美國(guó)近年來(lái)桑葉保健茶飲料市場(chǎng)銷量也逐年上升，現(xiàn)桑葉保健茶和桑椹保健果汁類產(chǎn)品在美國(guó)和歐洲市場(chǎng)年銷售額已有數(shù)百萬(wàn)美元,。
隨著國(guó)際市場(chǎng)桑葉茶之類保健食品的熱銷,，我國(guó)桑葉保健食品產(chǎn)業(yè)也開(kāi)始啟動(dòng)，如成立于2002年的北京朝陽(yáng)生物公司即為一家專門(mén)從事種桑和出口桑葉以及桑葉保健食品加工的專業(yè)公司,。近年來(lái),，我國(guó)桑葉類保健產(chǎn)品開(kāi)發(fā)速度開(kāi)始加快，市場(chǎng)上已有桑葉茶,、桑葉咀嚼片,、桑葉干粉、桑葉營(yíng)養(yǎng)素等多種保健產(chǎn)品,。但由于宣傳力度不夠,，雖然桑葉保健食品在發(fā)達(dá)國(guó)家市場(chǎng)上十分暢銷，但在我國(guó)市場(chǎng)上至今尚未真正啟動(dòng),。我國(guó)目前仍擁有世界最大桑樹(shù)保有量,，故桑葉資源不可謂不豐富。因此，開(kāi)發(fā)桑葉保健食品市場(chǎng)前景非常廣闊,。（生物谷Bioon.com）
