桑葉不僅能作為蠶寶寶的口糧,，它還是一種中藥材,。我國最早的中藥典籍《神農(nóng)本草經(jīng)》一書已收錄有桑葉條目。我國衛(wèi)生部早在1992年已將桑葉列為藥食兩用中藥材之一,。據(jù)現(xiàn)代研究,，桑葉含有異常豐富的營養(yǎng)物質(zhì)和活性成分。每百克干桑葉含蛋白質(zhì)8～12克,，含17種氨基酸,、維生素E、B1,、B2,、B5、B12和β-胡蘿卜素等物質(zhì),。桑葉還含異槲皮素等黃酮成分,、牛膝甾醇、腺嘌呤,、GABA（γ氨基丁酸）和膽堿等活性成分。據(jù)日本學者報道,，桑葉所含最多活性成分為l-脫氧野尻霉素（DNJ）,，它是一種強力降血糖物質(zhì)，能有效降低餐后高血糖,。在各種植物葉子中,，桑葉可謂是營養(yǎng)保健作用最全面的樹葉之一。
我國中醫(yī)界一般將桑葉用于治療“肺熱”或風熱性疾?。ㄈ缰兴幗?jīng)典名方《桑菊飲》）,。日本學者認為：桑葉可用作降血脂、降血壓,、降血糖,、抑制癌細胞、調(diào)節(jié)腎上腺素,、增強機體抵抗力,、抗應激作用和安眠等多種用途。日本科研人員曾做過實驗,，利用冷凍粉碎工藝將鮮桑葉加工成微粉喂給高血糖大鼠,，結果在連續(xù)食用1個月以后,，大鼠的血糖基本恢復正常值范圍。這一結果公布后立即引起歐美各國保健食品業(yè)界的高度重視,，因為糖尿病早已成為發(fā)達國家的高發(fā)病之一,。故桑葉降血糖類保健產(chǎn)品的市場發(fā)展空間十分巨大。
桑葉為何具有如此出色的降糖作用,。據(jù)分析,，這是由于新鮮桑葉含有一種天然抑制腸道吸收葡萄糖的活性物質(zhì)——l-脫氧野尻霉素（DNJ），它在腸道中能阻滯葡萄糖的吸收（類似于“α葡糖苷酶抑制劑”類藥物的作用）,。有學者推測：桑葉所含粗多糖成分也有協(xié)同降血糖作用,。總而言之,，桑葉降血糖作用已得到國際營養(yǎng)學界的一致公認,。
日本是世界上最早研究和開發(fā)桑葉保健食品的國家之一。上世紀90年代初日本已有桑葉保健食品上市,，目前日本市場上已有數(shù)十種桑葉類保健食品,，年產(chǎn)值高達幾十億日元。如桑葉茶,、桑葉-薏米茶,、桑葉-柿葉茶、桑葉口服液,、桑葉壽司,、桑葉餅干、桑葉糕餅等各種營養(yǎng)保健食品,。在美國市場上則有桑葉茶,、桑椹口服液和其他含桑葉提取物的保健產(chǎn)品。日本年需求飼料級桑葉20萬噸左右,，藥用/保健食品用途桑葉5萬噸,，但由于日本國土面積狹小，所需桑葉多從我國或越南,、老撾等國家進口,。美國近年來桑葉保健茶飲料市場銷量也逐年上升，現(xiàn)桑葉保健茶和桑椹保健果汁類產(chǎn)品在美國和歐洲市場年銷售額已有數(shù)百萬美元,。
隨著國際市場桑葉茶之類保健食品的熱銷,，我國桑葉保健食品產(chǎn)業(yè)也開始啟動，如成立于2002年的北京朝陽生物公司即為一家專門從事種桑和出口桑葉以及桑葉保健食品加工的專業(yè)公司,。近年來,，我國桑葉類保健產(chǎn)品開發(fā)速度開始加快，市場上已有桑葉茶、桑葉咀嚼片,、桑葉干粉,、桑葉營養(yǎng)素等多種保健產(chǎn)品。但由于宣傳力度不夠,，雖然桑葉保健食品在發(fā)達國家市場上十分暢銷,，但在我國市場上至今尚未真正啟動。我國目前仍擁有世界最大桑樹保有量,，故桑葉資源不可謂不豐富,。因此，開發(fā)桑葉保健食品市場前景非常廣闊,。（生物谷Bioon.com）
