瘧疾每年感染３０００萬孕婦,，所導(dǎo)致的貧血癥和其它疾病,，則會殺死２０萬新生嬰兒?，F(xiàn)在丹麥研究者發(fā)現(xiàn)一種蛋白質(zhì),，是瘧原蟲感染胎盤的必需物質(zhì),，從而為孕婦用瘧疾疫苗的開發(fā)提供了可能,。這一成果報道在１１月１日出版的《實驗醫(yī)學(xué)研究》（Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔａｌ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）上。
    瘧疾是一種古老的疾病,，又名打擺子,，是由瘧原蟲經(jīng)按蚊叮咬傳播的傳染病。臨床上以周期性定時性發(fā)作的寒戰(zhàn),、高熱,、出汗退熱,，以及貧血和脾大為特點,。因原蟲株,、感染程度、免疫狀況和機(jī)體反應(yīng)性等差異,，臨床癥狀和發(fā)作規(guī)律表現(xiàn)不一,。遠(yuǎn)在２０００多年前的《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問》，即有《瘧論篇》和《刺論篇》等專篇論述瘧疾的病因,、癥狀和療法,，但直到１８８０年法國人Ｌａｖｅｒａｎ在瘧疾病人血清中發(fā)現(xiàn)瘧原蟲，１８９７年英國人Ｒｏｓｓ發(fā)現(xiàn)蚊蟲與傳播瘧疾的關(guān)系,，它的真正病因才被弄清楚,。
    瘧疾廣泛流行于世界各地，據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計,，目前仍有９２個國家和地區(qū)處于高度和中度流行,，每年發(fā)病人數(shù)１．５億,，死于瘧疾者逾２００萬人。一般來說,，生活在瘧疾發(fā)病區(qū)的成年人,，大都獲得了針對瘧疾的免疫性，但懷首胎或二胎的孕婦通常不在此列,。因為有一種瘧原蟲會感染這些孕婦的血紅細(xì)胞并在她們的胎盤中聚積,，導(dǎo)致急性瘧疾、早產(chǎn),、死產(chǎn)或產(chǎn)下的胎兒體重過輕,。
    １９９５年，研究者發(fā)現(xiàn)在孕婦體內(nèi),，受感染的血紅細(xì)胞粘連在一種只由胎盤產(chǎn)生的糖分子——硫酸軟骨素Ａ（ＣＳＡ）上,，成為孕婦易感瘧疾的首要原因。為進(jìn)一步研究為什么會出現(xiàn)這種粘連,，丹麥哥本哈根大學(xué)的寄生生物學(xué)家Ｔｈｏｒ Ｔｈｅａｎｄｅｒ和同事一起,，開始尋找在硫酸軟骨素Ａ存在時，得以表達(dá)的瘧原蟲基因,。他們２００３年發(fā)表研究結(jié)果稱，已經(jīng)找到這一被命名為“ＶＡＲ２ＣＳＡ”的基因,，該基因為嵌入血紅細(xì)胞的細(xì)胞膜的瘧原蟲編譯一種蛋白質(zhì),，使它在碰到硫酸軟骨素Ａ?xí)r，就會加快旋轉(zhuǎn)的速度,。
    為了查明瘧原蟲是否用ＶＡＲ２ＣＳＡ蛋白質(zhì)使被感染的血紅細(xì)胞附著在胎盤上,，研究者在兔子中制造出ＶＡＲ２ＣＳＡ的抗體，然后用染料將它標(biāo)記出來,。由于在先被瘧原蟲感染,、然后與硫酸軟骨素Ａ粘連的血紅細(xì)胞的表面，能夠看到染色后的ＶＡＲ２ＣＳＡ抗體,，這就間接證明ＶＡＲ２ＣＳＡ基因在這個粘連過程中起到了促進(jìn)作用,。隨后，研究者又從被感染的孕婦的血液中,，同樣分離出被標(biāo)記的ＶＡＲ２ＣＳＡ抗體,，這說明人也能產(chǎn)生以ＶＡＲ２ＣＳＡ基因為標(biāo)靶的抗體。
    這個研究小組發(fā)表論文稱,，體內(nèi)ＶＡＲ２ＣＳＡ抗體較少的婦女生下體重過輕嬰兒的幾率,，是高抗體水平孕婦的４倍，這說明她們對瘧原蟲的抵抗能力更弱,。由于ＶＡＲ２ＣＳＡ基因在瘧原蟲的各個變種中普遍存在,，研究者相信,，一種含有部分ＶＡＲ２ＣＳＡ蛋白質(zhì)的疫苗，能對孕婦瘧疾產(chǎn)生有效的免疫能力,。
    美國紐約市科內(nèi)爾大學(xué)魏爾醫(yī)學(xué)院的分子寄生生物學(xué)家Ｋｉｒｋ Ｄｅｉｔｓｃｈ說：“這是一項權(quán)威的高質(zhì)量的研究工作,，為我們研制瘧疾疫苗樹立了標(biāo)靶。”他認(rèn)為這一“普適性疫苗”的研制策略,，可能同樣適用于腦部惡性瘧原蟲感染,，這樣人們“就能使瘧疾死亡的病例減少三分之二了”。