一提起維生素，很多人立刻會聯(lián)想到維生素C,、維生素E和β胡蘿卜素等萬噸級大品種維生素,。的確，目前國際醫(yī)藥市場已進(jìn)入了一個“新維生素時代”,。在美國,，維生素已上升為保健食品中第一大類產(chǎn)品。美國保健食品行業(yè)年消耗各種維生素原料高達(dá)20多億美元,。但進(jìn)入21世紀(jì)后,，除VC、VE,、β胡蘿卜素等大宗維生素繼續(xù)暢銷國際市場外，近幾年來隨著生命科學(xué)研究的不斷深入,，科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)許多原先不為人重視的小品種維生素的重要保健價值,，從而為保健食品市場的進(jìn)一步開拓增添了“后勁”。現(xiàn)將主要小品種維生素的作用和市場情況扼要介紹如下,。
葉酸：與嬰兒“結(jié)緣”
葉酸屬于B族維生素,，它廣泛存在于綠色植物中（包括蔬菜）?？茖W(xué)研究表明：婦女在妊娠頭3個月內(nèi)如體內(nèi)缺乏葉酸可導(dǎo)致胎兒神經(jīng)管發(fā)育異常,，無腦兒和脊柱裂等畸胎。而嬰幼兒飲食中缺乏葉酸可導(dǎo)致腦細(xì)胞發(fā)育遲緩,。所以許多國家已將葉酸列為法定食品添加劑,。最新研究表明：葉酸衍生物之一的“四氫葉酸鈣”還有預(yù)防老年癡呆作用。葉酸由于用量較少,，故目前全球葉酸產(chǎn)量僅有500噸左右,，但其發(fā)展前景較好。
番茄紅素：狂速發(fā)展
番茄紅素主要來自西紅柿（目前市售產(chǎn)品以人工合成品居多）,，屬于“類胡蘿卜素”物質(zhì),。自上世紀(jì)90年代以來，番茄紅素的保健作用開始受到重視,?？茖W(xué)家將其歸納為1、預(yù)防前列腺肥大,、前列腺癌（在國外番茄紅素被譽為男人的“健康守護(hù)神”）2,、降血脂,；3、預(yù)防乳癌,。此外,，它還有抗氧化、消炎等重要生理活性作用,。由于番茄紅素屬于GRAS（公認(rèn)為安全的天然物質(zhì)）,，目前世界番茄紅素消耗量劇增，產(chǎn)量已超千噸,，發(fā)展勢頭驚人,。
維生素B12：“老”品種不老
維生素B12實際上是一個維生素老產(chǎn)品，只是在過去幾十年里其用量并不多,。近年來醫(yī)學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)：老年人長期缺乏VB12會引起體內(nèi)一種名為“同型半胱氨酸”的生理物質(zhì)的升高,，最終引起中風(fēng)或心肌梗死。反之則不易中風(fēng),。所以,，美國衛(wèi)生部門已將VB12推薦為老年人必須補充的三大營養(yǎng)要素之一（其它二種老人營養(yǎng)要素為鈣質(zhì)與維生素D）。
國外現(xiàn)已開發(fā)出多種含VB12的營養(yǎng)保健食品,。由于VB12對老人保健具有至關(guān)重要的生理作用,，該產(chǎn)品的市場前景十分光明。
葉黃素：近年人氣急升
葉黃素也屬于“類胡蘿卜素物質(zhì),，在某些天然植物如菠菜,、羽葉甘藍(lán)和萬壽菊中含量最高。大約在10多年前,，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了葉黃素可預(yù)防老年人因視網(wǎng)膜黃斑退化所引起的視物模糊現(xiàn)象,。這一發(fā)現(xiàn)使葉黃素的人氣急劇上升。據(jù)了解,，目前國外葉黃素類保健食品總數(shù)已達(dá)100種以上,。國際市場上葉黃素的主要原料有2種，一為天然葉黃素,，二是人工合成葉黃素,，由瑞士Chemcia公司等提供。最近國外又有人報道說,，葉黃素有預(yù)防中老年人常見眼科疾病“白內(nèi)障”的作用,，故葉黃素作為新開發(fā)的維生素產(chǎn)品市場前景十分廣闊。
蝦青素：護(hù)眼有“法”
蝦青素亦屬于“類胡蘿卜素”物質(zhì),，原來系從蝦殼中提取,。近年來主要從人工養(yǎng)殖的海藻藻體中提取，年產(chǎn)量估計在150～250噸,，今后隨著海藻工業(yè)化養(yǎng)殖規(guī)模的擴(kuò)大產(chǎn)量可達(dá)千噸,。據(jù)科學(xué)家研究,，蝦青素是一種強力抗氧劑。更令人感興趣的報道是,，蝦青素對改善視力具有獨特的效果,，屬于一種天然“眼保健維生素”原料。許多人由于長時間用眼而視力嚴(yán)重受損,。而蝦青素具有增加眼球血流量和提高視網(wǎng)膜中“視紫質(zhì)”的合成量等生理作用,，故可直接改善視力。蝦青素現(xiàn)已成為美國,、日本等國的重要眼保健食品新原料,，市場前景看好。
其他小品種維生素：各懷“神招”
其他具有發(fā)展?jié)摿Φ男∑贩N維生素包括：維生素P（主要是從柑桔皮中提取的多酚類物質(zhì)具有顯著心血管保護(hù)作用）,、肌醇（來自米糠的提取物,，有幫助燃燒脂肪、減肥等效果）,、水溶性維生素K（有防止骨質(zhì)疏松,、阿爾茨海默氏癥等作用）、煙酸/煙酰胺和泛酸等等,。
綜上所述,，原先不為人重視的小品種維生素產(chǎn)品在21世紀(jì)將成為國際醫(yī)藥保健品市場的增長新亮點。
