在美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)系工作的日本科學(xué)家西村榮美在最近一期美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表文章說，導(dǎo)致黑發(fā)變白的一個重要原因是色素干細(xì)胞耗盡,，其生成的黑素細(xì)胞又不能正常工作,。 科學(xué)家以前發(fā)現(xiàn)，色素干細(xì)胞能夠生成黑素細(xì)胞,，黑素細(xì)胞移動到發(fā)根,，釋放色素為毛發(fā)著色,。如果停止這種色素供應(yīng)，毛發(fā)就會變白,。然而科學(xué)家們一直不知道色素停止供應(yīng)的機理,。 對此，西村榮美及其同事對轉(zhuǎn)基因鼠進行了研究,。他們發(fā)現(xiàn)體內(nèi)Ｍｉｔｆ基因發(fā)生突變的老鼠會在６到１２個月大時毛發(fā)變白,，而ＢｃＩ２基因發(fā)生突變的老鼠在出生后幾周內(nèi)就會長出白毛。分析顯示,，這些老鼠長白毛的直接原因是它們的色素干細(xì)胞逐漸消失,，而其生成的黑素細(xì)胞又不能移動到發(fā)揮作用的正常位置——發(fā)根，無法釋放色素,。 西村榮美在調(diào)查日本人發(fā)根周圍的色素干細(xì)胞數(shù)量時發(fā)現(xiàn),，與２０歲至４０歲的人相比，５０歲至７０歲的人的色素干細(xì)胞減少了約一半,，７０歲至１００歲老人的色素干細(xì)胞數(shù)量只有年輕人的十分之一,。隨著年齡的增加，色素干細(xì)胞呈逐漸減少的趨勢,。 西村榮美認(rèn)為,，這一研究成果說明，如果能通過醫(yī)療手段使色素干細(xì)胞再生,，那么就有望防止很多人的黑發(fā)變白,，或使他們的白發(fā)變黑。