瑪麗是一位在大學工作的雇員,，她患有哮喘病,。由于她參加了很好的醫(yī)療保險，因此她雖然服用了3個月的治哮喘病藥物Advair，但總共才支付了20美元,。如果她沒有醫(yī)療保險,，她一個月就得掏151.59美元現金在藥店買這種品牌藥；如果她通過互聯網在加拿大買藥,，一個月大概要花99美元,；如果這種治哮喘的仿制藥上市，價格也許會比從加拿大購買更低?，旣惖睦映浞址从吵雒绹幤肥袌龅牡湫同F狀,。
藥物價格市場決定
美國藥品的價格之高可謂世界之最，與歐洲和日本的藥價相比也是高出數倍,。同一種美國藥廠生產的藥,，在美國國內的價格比在鄰國加拿大和墨西哥高出至少一倍。這是因為美國與世界上大多數國家不同,，藥品的價格不受管制,。
美國政府既不直接制定藥品價格，也不對藥價進行控制,，藥品的價格完全由市場決定,。制藥廠根據藥品品種、規(guī)格,、成本和受歡迎程度自行定價,，醫(yī)療保險公司不允許直接參與定價，但可以對藥價間接施加影響,，包括制定報銷目錄,、鼓勵使用通用名藥以及要求藥品制造商給予保險公司回扣等，或通過活躍在藥廠,、藥店和醫(yī)保公司之間的中介機構和聯合批發(fā)商來協(xié)調藥價，但這種影響是非常有限的,。因此,，人們稱美國是制藥廠的天堂。雖然美國食品和藥物管理局（FDA）對藥品的安全和藥效等進行嚴格管制,，但政府在價格方面的不作為卻是對制藥業(yè)的最大保護和支持,，制藥廠在市場準入、市場排他性和自由競爭等幾個階段都受到政府保護,。
專利保護藥價高昂
美國藥價高昂,，尤其是專利藥品，更以價格昂貴著稱,，原因要追溯到美國的藥品專利保護法,。美國政府為了鼓勵藥廠對新藥的研發(fā)和保護知識產權，通常會對新藥給予10～20年不等的專利權。一旦制藥公司發(fā)明一種新藥,，在藥品上市前,，藥品公司必須要進行一系列動物實驗，然后進行人體臨床實驗,，如果一切資料證明該藥品的療效及安全性,，政府將授予藥品許可證并批準專利保護。由于新藥的研發(fā)需要花費巨額經費及時間,，因此專利保護保證了制藥廠的利益,。在沒有相同藥品在市場上競爭的情況下，藥品公司可以以較高的藥價收回以往投入的研究經費,。一旦藥品的專利到期,，其他藥廠便可自由生產該產品的仿制藥，此時,，一般藥廠可以用藥物化學名或者選用自己公司的商品名上市,。由于生產專利過期后的藥品并不需要再投入任何研發(fā)經費，可以以較低的價格出售,。因此,，美國的藥品分為品牌藥（brandnamedrug）和非專利名藥（genericnamedrug）兩種，前一種通常是專利藥,，價格昂貴,；后者通常是仿制藥，價格便宜,。早期享有專利的藥品經由十幾年的專利保護,，并在沒有競爭的情況下，早已建立了自己的藥品知名度和患者的信賴度,，因此在專利過期后,，仍可用較高的價格在市場上銷售。
高藥價不只是高研發(fā)成本
昂貴的專利藥真是只包括研發(fā)經費嗎,？美國的制藥廠總是為高藥價辯護,，稱如果不是這種藥價體制存在，藥廠將無力開發(fā)新藥,，美國人的健康將得不到保障,，生活會不可想象，但事實上,，高藥價的背后絕對不只是高研發(fā)成本,。《華盛頓郵報》曾經刊登過一幅漫畫,，畫中胖胖的制藥公司“科研人員”在忙什么呢,？第一個人正在設計一個電視廣告,，廣告是制藥公司向消費者推銷昂貴藥品的關鍵一環(huán)（美國法律允許藥廠直接向消費者做藥品廣告）；第二個人正在收集“醫(yī)生的喜愛物”——那些能“吸引”醫(yī)生不管藥價多高都能在處方中開他們的藥的種種好處,；第三個人正在研究公司要付給昂貴的律師事務所的費用,，以延長藥品專利的時間；最后的一個正在研究公司應該為國會中爭取連任的政客們的競選活動出多少錢,，從而保證那些服務于制藥工業(yè)經濟利益的法律得以存在,。這幅漫畫生動地描繪出高藥價背后隱藏的故事。
美國藥品價格如此之高,，除了研發(fā)經費外,，還包括了附加在內的科研人員工資、藥廠的廣告投入,、法律和促銷支出等等,。美國媒體認為，制藥業(yè)內部黑幕重重,，普通人根本無從知曉藥品定價的內情,。因此，制藥業(yè)成為美國最賺錢的產業(yè),，美國前10大藥廠的平均利潤高達30％,，整體的平均利潤也有18.6％，比起金融業(yè)的15.8％,，制藥業(yè)更為突出,，高利潤顯然來自高昂的藥價。
藥廠在高利潤的驅動下,，開發(fā)新藥更加急功近利,，一位曾在默克公司工作多年的老員工回憶，最初從確定要開發(fā)一種新藥,，到研發(fā),、生產等諸環(huán)節(jié)要經過嚴格的考證，一般會要求5年以上的時間,，而現在哪怕只是在某種藥品上有一點點小的改進就會馬上投放到市場,。
政府尋求解決之道
美國藥價雖高，但消費者卻不一定都能感受到,。上文提到的瑪麗運氣很好，因為她有很好的醫(yī)療保險,，因此Advair這種昂貴的藥品對她來說并沒有造成經濟困難,。這也從一個側面反映出美國專利藥為何價格如此之高，那就是許多享受醫(yī)療保險的消費者根本無從體會藥品的真實價格,。真正體會到高藥價之苦的,，是背后支付醫(yī)療賬單的醫(yī)保公司，特別是那些由政府主辦的醫(yī)療保險。美國政府每年為支付保險投入約1.3萬億美元,，超過任何一個發(fā)達國家,，有關醫(yī)保的每一個議題都是重大政治事件，在每次大選時更是會被兩黨拿來互相攻擊,。
近年來,，聯合國、發(fā)展中國家和慈善組織要求美國降低藥價的呼聲日益高漲,。在上漲的藥價面前,，連一向不以本國藥價高居世界各國藥價之首為意的美國人和美國政府，也開始尋求解決之道,。美國一些州政府因為無力支付越來越龐大的醫(yī)保開支而將制藥廠告上法院的官司層出不窮,。州政府和消費者還要求政府允許從別國進口或回銷（美國制造的藥品出口到別國再進口）廉價藥品。媒體也對制藥廠口誅筆伐,，認為過高的藥價已經迫使一些不得不用昂貴藥物的人在食物和藥品之間選擇,。許多老年人甚至由州政府組團前往加拿大買藥。去年底,，布什簽署了美國數十年來最重大的醫(yī)療保險改革計劃,，旨在為老年人和窮人提供更好的醫(yī)療保險服務。
在經過了多年對能否允許藥品進口甚至回銷的爭論后,，2000年美國開始部分允許藥物進口,。今年4月21日，美國眾議院對于參議院提出的處方藥市場銷售渠道法案表示贊同,。法案允許美國民眾購買加拿大進口處方藥,，前提是該藥被FDA批準且由經FDA批準的藥廠生產。一年后,，范圍將擴大到其他國家,，包括歐盟成員國。雖然制藥企業(yè)一直舉出百般理由反對民眾購買進口藥品,，但2/3的美國人認為允許購買進口藥品是解決藥價高昂問題的關鍵,，其對于制藥企業(yè)來說意味著愈加激烈的市場競爭，對于廣大民眾而言則意味著更多的選擇,。
美國處方藥價格漲幅驚人
據美國退休者協(xié)會（American Association of Retired Persons,，AARP）和美國勞工部（US Labor Department）統(tǒng)計顯示，2004年第1季度美國處方藥價格上漲幅度是通貨膨脹率的7倍,。包括食品和能源在內的物品價格上漲了0.5%,，而常用的處方藥價格平均上漲幅度竟高達3.4%。
AARP研究了常用的197種藥物,，其中有106種藥品價格呈現不同幅度上漲,，在最常用的25種處方藥中,，有16種藥品價格上漲，最常用的品牌藥平均價格上漲幅度更是高達6.9%,，比通貨膨脹率的3倍還多,。這些藥物包括：賽諾菲（Sanofi-Synthelabo）公司和百時美施貴寶（Bristol-Myers Squibb）公司共同開發(fā)的75mg劑量抗凝藥物Plavix（clopidogrel，氯吡格雷）,，其上漲幅度為7.9%,；輝瑞（Pfizer）公司20mg和40mg劑量的降膽固醇藥物Lipitor（atorvastatin，阿伐他?。┥蠞q幅度為2.9%,，300mg劑量的抗癲癇藥物Neurontin（gabapentin，加巴噴?。┥蠞q幅度為6.4%,；默克（Merck）公司70mg劑量的骨質疏松癥治療藥物Fosamax（alendronate Sodium，阿侖磷酸鈉）,，上漲幅度為4.9%,，本品在50歲以上人群中的銷量名列第一。此外,，強生（Johnson & Johnson）制藥公司的止痛藥物Duragesic（芬太尼,，fentanvl），上漲幅度達9.9%,，居漲幅首位,。
藥品價格問題是美國關注熱點之一，之前出臺的醫(yī)療折扣卡計劃無非是為了降低藥費,。誠然,，如此這般的藥品漲價實在讓人不堪重負。據了解,，2003年,，美國從加拿大購買藥品的開支超過了10億美元。同年,，每個醫(yī)療保險制度受益人在處方藥上的花費平均達2322美元,，個人實際支出部分為999美元。2002年,，65歲以上中等家庭收入醫(yī)療保險制度受益人的此項開支為22812美元,。美國國會預算草案辦公室（the Congressional Budget Office）曾預計，平均每個醫(yī)療保險制度受益人的藥品支出為1500美元,，顯然實際數字遠遠超出預期,。
據悉，6月30日下午,，紐約證券交易所內輝瑞股價上升0.06美元,，達34.4美元；百時美施貴寶股價下跌0.19美元,，達24.46美元,。全球500家醫(yī)藥股票標準普耳指數（the Standard and Poor's 500 Pharmaceuticals Index）下滑0.3%，達342.02,。
