BA奧蘭多魔術隊的前鋒,，身體一向健壯的德魯·古登著實讓球迷們大吃一驚：他因為腿部毛囊感染錯過了3月份的3場比賽。然而,，這并不是一次普通的感染,。
古登起初以為自己是被蜘蛛咬了，但實際上感染他的罪魁禍首是致命的葡萄球菌,。為了徹底清除腿部的細菌,，古登接受了連續(xù)72小時的抗生素靜脈注射。古登對記者說：“人們都盡量跟沒事似的,，好像這次感染無足輕重,。但我知道情況其實非常嚴重。”
近來關于人類對抗葡萄球菌的消息表明古登算是幸運的了,。葡萄球菌是這種細菌的學名,。它一般停留在人類的皮膚或鼻腔中，3人中就能見到一例,。葡萄球菌通常情況下都是無害的,，但有時也會發(fā)炎，引發(fā)感染和劇痛,。過去30年里,，醫(yī)院一直都在對抗一種名為MRSA的葡萄球菌變體，該變體能夠抵抗青霉素類的抗生素,。一旦感染,，其后果不堪設想。現在這種具有抗藥性的變體病菌開始出現在普通人群中,。如果該病菌深入血管,、心臟或者肺部，后果將是致命的,，被感染者的死亡率可能達到25%至43%,。
很多年來，治療MRSA感染的最好方法就是使用強有力的抗生素萬古霉素,。但即使這個武器對葡萄球菌的新變種也束手無策,。一些傳染病學家預測，到2010 年,，40%的葡萄球菌感染都將具有萬古霉素抗藥性,。目前還沒有什么可替代的治療藥品。位于馬薩諸塞州列克星敦的Cubist制藥公司在去年9月獲得許可試驗一種新型抗生素Cubicin,，就對抗葡萄球菌而言,，這種抗生素的功效和萬古霉素一樣強大。但專家認為用不了多長時間,，葡萄球菌就能產生對 Cubicin的抗藥性,。
兩家小型的生物科技公司正在嘗試利用人類自身的免疫系統(tǒng)解決葡萄球菌的抗藥性問題,。位于佛羅里達州博卡拉頓的Nabi 生物醫(yī)藥公司正在試驗一種新的疫苗。位于喬治亞州阿爾法雷塔的Inhibitex公司也在研制一種稱為單克隆抗體的定向蛋白質,。
微生物學家對這兩種方法深感興趣，但懷疑它們是否百分百有效,。波士頓Beth Israel Deaconess醫(yī)學中心的首席醫(yī)師小羅伯特·莫勒林說,，“現在還不能確定葡萄球菌是否會引發(fā)大規(guī)模的傳染，但它的確是一種傳染性很強而且致命的病菌,。”

活動靶子
莫勒林的擔憂并非空穴來風,。醫(yī)院一直是各種傳染病的沃土，隨著MRSA病菌的分裂繁殖,，醫(yī)院引發(fā)的感染病例正在急劇增加,。根據美國疾病控制和預防中心的估計，從1987年到1997年,，重病護理病房（病菌最為肆虐的地方）的抗藥性葡萄球菌感染病例上升了一倍,。據《英國醫(yī)療學報》報道，2002年2月,，英國有800人死于抗藥性葡萄球菌感染,，而在1993年，只有51人死于這種細菌感染,。日本也發(fā)生了同樣的情況,，3月份，3個病人在同一家醫(yī)院死于葡萄球菌感染,。
流行病學家最為擔心的是這種抗藥性葡萄球菌會蔓延到醫(yī)院之外,。1999年明尼蘇達州和北達科他州的4個健康兒童死于MRSA病菌感染，但他們中沒有人接近過醫(yī)院,。這向傳染病學家敲響了警鐘?，F在還沒有全國性數據庫跟蹤發(fā)生在社區(qū)的感染病例，但時?？梢砸姷杰姞I,、健身俱樂部和監(jiān)獄中發(fā)生此類感染的報道。
抗藥性經常在醫(yī)院內出現這并不讓人感到奇怪,。醫(yī)院大量使用抗生素,，從而導致病菌很容易發(fā)展出抗藥性。但科學家們無法確定這些帶有抗藥性的病菌是如何蔓延到社區(qū)的,。
哥倫比亞大學的醫(yī)學教授弗蘭克林·羅依說,，“葡萄球菌具有很強的適應性。”因為它通常存在于鼻腔中,，所以很容易通過探訪者傳播到醫(yī)院之外的地方,。葡萄球菌的交換性也很強,，它能夠和其他變種甚至和不同種類的病菌交換基因。這個特征讓葡萄球菌成為抗生素難以定位的目標,，因為抗生素一般是靠阻礙某種酶的復制來達到殺滅細菌的目的,。當遭遇某種抗生素的攻擊時，快速進化的葡萄球菌群落可以從其它類型的病菌處獲得基因,，從而產生一種不同的酶,。
Nabi公司的疫苗通過激發(fā)人體免疫系統(tǒng)解決了這個問題。通常情況下,，葡萄球菌不會激發(fā)免疫反應,，因為它的外部覆蓋著一層叫做多糖的物質，這種物質可以讓它們逃脫人類免疫系統(tǒng)的監(jiān)測,。Nabi從提純的葡萄球菌中獲得糖分子,，然后把它和一種無害的載體蛋白質連結在一起，從而制造出名為StaphVAX的疫苗,。當這種疫苗注射入人體后,，可以激發(fā)免疫系統(tǒng)產生出專門針對葡萄球菌的高濃度保護性抗體。

有限應用
有1804名晚期腎衰竭病人參加了StaphVAX疫苗第三階段的臨床試驗,。這些病人對病菌的抵抗力很差,。在40個星期的試驗中，他們葡萄球菌的感染數目下降了57%,。10個月后,，藥物停止了作用。但如果病人原來的情況不是那么嚴重的話,，藥效應該能持續(xù)更長時間?，F在Nabi公司正在進行第二次臨床試驗，病人數量也增加了一倍,。首席執(zhí)行官托馬斯·邁克萊恩認為,，這種藥物有望在2005年年底獲得使用許可。
Inhibitex公司采用的辦法也是激發(fā)人類免疫系統(tǒng),。他們把Aurexis單克隆抗體和一種所有葡萄球菌表面都存在的蛋白質連結在一起,。一旦人體受到感染，免疫系統(tǒng)就會發(fā)現葡萄球菌的存在,。這種藥物的安全性測試已經在2003年9月完成,，目前Inhibitex正在征集60名病人進行第二階段的臨床試驗。
傳染病學家對這兩種藥物仍然持保留態(tài)度,。這兩種藥在社區(qū)的應用前景都不會太好,。因為給大量人口注射StaphVAX疫苗（Aurexis必須進行靜脈注射），過程會很復雜，花費也很大,。所以現在看來,，葡萄球菌仍然不那么好對付。