關鍵詞： 甜菊苷
糖并不只是我們日常飲食中的一個重要組成部分,，它已經成為一個大產業(yè),。業(yè)內分析認為，范圍更加廣泛的甜味劑市場每年的價值已達580億美元,。由此,，食糖和替代性甜味劑生產商為了爭奪這580個億的市場而展開激烈廝殺也就毫不奇怪。
前不久,，在洛杉磯一個法庭上,，幾家最大的甜味劑生產商大打“口水戰(zhàn)”，而這場激烈的辯論就是針對甜味劑的性質和營養(yǎng)主張,。以西部糖業(yè)公司（WesternSugarCooperative）為首的一些制糖廠對美國阿徹丹尼爾斯米德蘭公司（ADM）和其它玉米糖漿生產商提出了訴訟,，后者則大聲喊冤,，并提出了反訴訟。
ADM的一份財務報告,，或有助于正確觀察甜味劑市場和這場訴訟,。在截至2012年6月的財政年度里，ADM從甜味劑經營中獲得了48億美元的收入,，并在此基礎上收獲了7.0%的營業(yè)利潤增長,，這遠遠高于ADM從油籽加工和農業(yè)服務獲取的3.7%和2.1%的營業(yè)利潤增長。如果讓甜味劑這樣一個利潤豐厚的市場機會溜走,，ADM無論如何是承受不起的,。
遭受“危害健康”批評
制糖廠和玉米糖漿生產商這兩大陣營在法庭上相互攻擊的同時，也都小心地提防著另一個對手,。這兩大陣營都被視為美國人“腰寬體胖”的罪魁禍首,。2010年，美國至少有36%的成年人和兒童被醫(yī)生評定為肥胖,。而體重超重會增加人們患糖尿病,、心臟病、中風,、癌癥,、睡眠呼吸暫停以及其它慢性疾病的風險。正是因為這些嚴重的問題,，紐約市市長邁克爾·布隆伯格率先采取行動,，從2013年3月開始，禁止大容量含糖軟飲料在市面銷售,。
而添加無熱量人工甜味劑的低糖飲料卻不在布隆伯格市長的“鎮(zhèn)壓之列”,。市場上目前有不少人工甜味劑，其中以NutraSweet公司生產的阿斯巴甜最受歡迎,，目前,，其正以“Equal”品牌在銷售。市場歡迎程度緊隨其后的是由Tate&Lyle公司以“Splenda”品牌銷售的三氯蔗糖以及CumberlandPacking公司以品牌“Sweet’NLow”銷售的糖精,。
包括這些甜味劑在內的人工甜味素被越來越多地應用于廣受歡迎的軟飲料,、預制食品以及餐桌替代性甜味劑的配方中。在整個甜味劑市場上,，人工甜味劑占據(jù)了10%的份額,。就在人工甜味劑似乎受到市場歡迎的時候，也面臨著健康研究人員認為這類產品可能具有潛在危害性的批評,。許多消費者甚至拒絕接受含人工甜味劑的“減肥”飲料和食品,。因此，與熱量十足的食糖和玉米糖漿一樣，人工甜味劑同樣遭受新的競爭性產品的挑戰(zhàn),。
“天然”甜菊搶奪市場
所有甜味劑都面臨著來自甜菊苷的新威脅,。甜菊產品是從一種亞熱帶灌叢植物的葉子中提取，可以算得上是天然產品,，這無疑讓消費者感到振奮,。除了具有純正的“天然”血統(tǒng)以外，甜菊的血糖指數(shù)為零,，故不會影響到血糖的水平,。2008年，甜菊苷被FDA指定具有GRAS（通常認為安全的）身份,，2011年，甜菊苷獲準在歐盟市場銷售,。
由于得到消費者的認可,，甜味劑市場上的幾大生產廠商已經在開發(fā)利用甜菊。根據(jù)AC尼爾森公司（ACNielsen）的報告,，2011年,，在銷售規(guī)模達到20億美元的美國餐桌替代性甜味劑市場上，Cargill公司的品牌甜菊產品“Truvia”所占有的市場份額猛升至8.2%,，取代了“Sweet’NLow”,，成為第二大最受歡迎的糖替代品。Cumberland公司的“SteviaintheRaw”也在2011年出現(xiàn)了銷售激增的勢頭——該產品銷售增長了77%,，從而成為目前市場上第二大最暢銷的甜菊品牌,。Merisant公司正在以“PureVia”品牌銷售其甜菊甜味劑，Ingredion公司也以品牌“Enliten”銷售甜菊產品,。而原料生產商Tate&Lyle公司顯然沒有被已經上市銷售的眾多甜菊品牌嚇倒,，最近，它推出了自己開發(fā)的甜菊甜味劑“Tasteva”,。
Tate&Lyle的信心可能隨著以下事實得到了進一步增強：雖然對甜菊苷的口味有些擔心,，但是飲料生產商已經開始將甜菊苷加入到產品中。甜菊苷的味道釋放比較緩慢,，但要比食糖持續(xù)的時間較長,。但在高濃度的情況下，一些甜菊提取物可能會產生苦澀味,。
目前,，可口可樂公司推出了3款采用Cargill公司的“Truvia”進行加甜的果汁“Odwalla”；百事可樂公司也在它的產品“SoBeLifewater”中使用了“PureVia”,?？煽诳蓸芬呀泴ζ渲鞔蝻嬃?ldquo;Sprite”和“Nestea”的配方進行了調整，添加了甜菊苷，使產品的糖分水平降低30%,。
在替代性甜味劑市場上,，雖然目前甜菊產品占據(jù)的市場份額相對較小，但其卻以很快的速度在增長,。如果供應和質量問題能夠得到解決,，甜菊產品的替代速度還會更快。
今天,，幾乎所有的甜菊都是在中國和南美洲種植和提煉的,。這種植物不靠種子繁殖，必須在溫室中精心培養(yǎng),，然后移栽到田地,，另外收割也具有挑戰(zhàn)性。迄今為止,，甜菊的產量有限,，而甜菊苷的成本仍然要高于食糖或玉米糖漿。
英國PureCircle公司是世界上最大的甜菊苷生產商之一,，其在甜菊生長的故鄉(xiāng)巴拉圭和美國與種植者建立了供應鏈關系,。2011年年初，PureCircle產自巴拉圭的甜菊苷已達到了商業(yè)化生產水平,，另外其與S&WSeed公司新建立了種植-收購關系,，預計將在加州一塊試驗田中產出第一批甜菊作物。
新參與者關注質量成本
供應短缺以及較高的生產成本往往可以形成一定的準入門檻,，而對于掌握甜菊專業(yè)知識的公司來說,，則意味著獲得市場機會。作為總部設在加州的一家處于起步階段的公司,，SteviaFirst成為新近進入替代性甜味劑市場的幾家企業(yè)之一,。該公司的管理團隊在加州農業(yè)領域有著豐富的經驗，并且希望利用它的人脈和專業(yè)知識,，成為美國第一大甜菊種植者和提煉商,。
目前，公司正在進行田間試驗,，以完善甜菊灌木的機械化種植和收割,，目的是要改善這兩項工作的步驟，因為這兩項工作占到甜菊種植成本的70%,。SteviaFirst還在設計建造一家甜菊苷提取試點廠,，使其能夠更加有效地從收割的葉子中挖掘出植物的甜味秘密，也被稱為甜菊醇糖苷（SteviolGlycosides）,。這種提取過程將依賴于提煉和結晶步驟所跟隨的有機溶劑,。
SteviaFirst還在研究一種生產萊鮑迪苷A（RebaudiosideA）的發(fā)酵工藝，這是最甜的一種甜菊苷。該工藝是從酵母或者過度表達甜菊醇（Steviol）中基本的酶及其它微生物進行研究,，也就是說,，發(fā)酵替代方法無需依靠甜菊植物。該公司已經在位于加州尤巴城的實驗室里啟動工藝優(yōu)化研究,，并且希望能夠在2013年年初發(fā)布有關數(shù)據(jù),。
雖然結果尚未得到證實，但SteviaFirst管理層認為,，針對甜菊糖苷的發(fā)酵路徑有望使得不同批次的產品具有更加一致的口味,，并且與從甜菊葉子提取物質相比，這種做法可以減少苦澀味,。
這種新穎的發(fā)酵替代法是由加拿大一個園藝研究中心VinelandResearch獨家授權,，同時將向后者提供咨詢服務。如果成功的話,，這項工藝有望使SteviaFirst在市場上具有明顯的技術和成本優(yōu)勢,，目前市場正熱切盼望有高質量的甜菊醇提取物和制成品問世。
通過以農場和發(fā)酵資源為基礎,，SteviaFirst希望能夠向市場推出大量的無熱量甜味劑。一旦甜菊苷的供應得到保證,，SteviaFirst計劃配制和打造自己的甜菊產品品牌,，公司管理團隊不僅擁有知識淵博的農學家和甜菊專家，而且?guī)酌蓡T還具有營銷和品牌開發(fā)的專業(yè)知識,。
風險仍在
全天然甜菊似乎是甜味劑市場上增長速度最快的產品,。然而，在老牌的甜味劑生產廠家中,，沒有一家純粹以甜菊產品作為經營業(yè)務,。比如，農業(yè)巨頭Cargill公司和食品原料巨頭ADM公司都在銷售甜菊苷產品,，但是,，在它們各自的總銷售額中，所有種類的甜味劑僅貢獻很小的份額,。英國PureCircle公司是最大的甜菊種植者,，但它也只銷售香料和其它甜味增強劑。要抓住甜菊產品增長的市場機會,，投資者將需要與處于發(fā)展階段的公司（比如SteviaFirst）一起,，承擔一定的風險。
作為一家初創(chuàng)階段的公司,，SteviaFirst還沒有取得任何銷售業(yè)績,，它的資產負債表并不亮麗。到2012年6月底，SteviaFirst報告了在其資產負債表上的現(xiàn)金總額為917146美元,。在截至6月份的上一個季度里,，公司支出的費用為50萬美元左右。然而,，公司管理層相信,，它可以將每月現(xiàn)金的支付降低到10萬美元，使現(xiàn)金庫存能維持到2013年,。
甜菊苷市場正處于動蕩時期,，競爭在逐漸升溫。隨著大公司在法庭上的爭斗,，SteviaFirst等冉冉升起的新星正通過新產品和新技術抓緊機會進入到甜味劑市場,。（生物谷Bioon.com）
