ENCODE是“DNA組成元素百科全書”的縮寫,，是繼人類基因組計(jì)劃之后的又一大型國(guó)際合作項(xiàng)目,。來(lái)自英國(guó)、美國(guó),、西班牙,、新加坡和日本32個(gè)研究機(jī)構(gòu)的442名科學(xué)家歷時(shí)5年，耗資1.5億美元,，獲得了迄今最詳細(xì)的人類基因組分析數(shù)據(jù),，這也是“人類基因組計(jì)劃”之后國(guó)際科學(xué)界在基因研究領(lǐng)域取得的又一重大進(jìn)展。
該項(xiàng)目旨在識(shí)別出人類基因組序列中的所有功能區(qū),，現(xiàn)在科學(xué)家們可以確認(rèn),，人類基因組中80%的成分至少有一種生化功能。這也意味著,，在那個(gè)“荒漠”中,，同樣存在著人類所不知的秘密,。
“垃圾DNA”實(shí)際上是一個(gè)龐大的控制面板，能調(diào)控?cái)?shù)以百萬(wàn)計(jì)基因的活性,。如果沒有這些開關(guān)調(diào)控,，基因?qū)⒉荒苷９ぷ鳎@些區(qū)域也許會(huì)導(dǎo)致人類患上疾病,。
從遺傳學(xué)角度來(lái)看,，同卵雙生的孿生子具有完全相同的基因組。但是雙胞胎即使在同樣的生活環(huán)境下也會(huì)表現(xiàn)不同的性格,，這是因?yàn)榛蚧钚允遣煌?，同樣的基因，有些基因活性大,，有些活性小?
比如一種叫柳穿魚的花卉,，大多是對(duì)稱的白色花瓣，有一些卻長(zhǎng)成黃色五角星,。這兩種花是同一種植物,，樣子不同并不是因?yàn)樗鼈兊幕蛴胁町悾且驗(yàn)镈NA甲基化模式讓一些基因“閉嘴”,，這個(gè)基因活躍的時(shí)候花就是左右對(duì)稱的,，如果它沉默，花朵就變成軸對(duì)稱,。
這樣的例子在植物中很多,，在動(dòng)物中也被發(fā)現(xiàn)不少，甚至可以幫助了解癌癥起源,。長(zhǎng)久以來(lái),，人們了解到，當(dāng)DNA發(fā)生變異時(shí)細(xì)胞很容易發(fā)生癌變,。最近的一些研究表明,，當(dāng)表觀遺傳標(biāo)記被干擾時(shí)，細(xì)胞也會(huì)更容易發(fā)生癌變,，因?yàn)槟切┲陵P(guān)重要的基因被關(guān)閉了,，而那些應(yīng)當(dāng)被關(guān)閉的基因卻被打開了。
如果說(shuō),，人類基因組計(jì)劃的完成是印刷了一部生命的“天書”,，ENCODE相當(dāng)于在這本“天書”上加上了對(duì)于重要字詞、句式的注解,，使我們能夠解讀“天書”中這些字句的含義,。
盡管，人類距離真正讀懂這本生命“天書”還相差十萬(wàn)八千里,，好在,，我們依然在接近,。（朱香整理）
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》 (2013-01-11 第12版 真相)
