近期，接二連三有公眾人物因癌癥突然離世,，令人扼腕的同時也引發(fā)熱議：我們該如何更早地發(fā)現(xiàn)癌癥,，從而獲得盡早治療的機會？
根據(jù)《全球癌癥報告》顯示,，2018年全球預計新增1810萬例癌癥病例,，死亡人數(shù)達960萬。而在中國,，癌癥已成為中國城市居民的頭號殺手。目前,，我國癌癥發(fā)病率接近世界平均水平,，但死亡率高于世界水平。世界衛(wèi)生組織專家認為,，早診早治是關(guān)鍵,。
近日，中科院院士,、南京大學化學化工學院陳洪淵教授團隊,，在國際上率先實現(xiàn)了在納秒及納米尺度上對單個活細胞內(nèi)生物分子化學反應過程的分析工作，可精準測量單個細胞內(nèi)分子的動態(tài)變化,。也就是說,，有望對早期病變細胞進行檢測，剝開癌細胞的“畫皮”,，從而去幫助臨床大夫進行診療,。相關(guān)研究發(fā)表在《美國科學院院報》等一系列國際一流刊物上。
“看穿”細胞內(nèi)分子的細微變化
如果把人體內(nèi)的細胞比作廣場上的許多人,，表面上看起來他們都很正常,，但是其中有些人的內(nèi)心已經(jīng)起了變化，就像是一群“潛伏者”,，一旦時機成熟,，就會興風作浪。
癌癥等疾病在早期時,，人體不會有任何癥狀,，如果按照一般的檢測手段，相當于從外觀的角度,，透視或放大人體組織器官,，很難“看穿”細胞內(nèi)分子的細微變化。
一直以來，科學家苦苦尋找能在早期辨別出這些“潛伏者”的有效方法,。從上世紀80年代起,，依靠科學儀器對細胞內(nèi)的分子變化情況進行精準探測，并用化學分析的方法得出判斷結(jié)果,，逐漸成為一種全新的檢測手段,。
“就像一個人，我們不僅要了解他的容貌,、身高,、體重，還要了解他的性格,?！毖芯繄F隊的主要成員之一、南京大學江德臣教授打了個比方,。
“人是由細胞組成的,，其中有復雜的變化過程，我們希望從源頭追究細胞中的各種化學反應,?！标惡闇Y說，癌細胞是善于偽裝自己的,，這個儀器可以在細胞病變的最早期,，對正常細胞和病變細胞進行有效的識別，以做出一些有價值的判斷,。
這個方法的基本原理就是用納米尺寸大小的探針,，深入到單個活細胞中，利用探針表面的識別物或輸送進去的檢測試劑去尋找特定的分子,，“就像在一群人當中尋找穿紅色衣服的人”,，江德臣說。
在南京大學生命分析化學國家重點實驗室,，科技日報記者看到,，這套“單細胞高時空分辨分子動態(tài)分析系統(tǒng)”，由諸多分析模塊相接組合,，占據(jù)了一整間約120平米的實驗室,。“我們這套測量系統(tǒng)通過綜合電化學,、光學,、質(zhì)譜檢測手段，可以探知細胞內(nèi)的化學變化,。你可以把它看作是‘化學顯微鏡’‘細胞放大鏡’,，它可以給各種細胞貼上分子標簽。”陳洪淵介紹到,，我們要從實驗觀測到的結(jié)果,，想方設法剝開癌細胞的“畫皮”，從而去幫助臨床大夫進行診療,。
納米管中流過十億分之一的小水珠
科學研究發(fā)現(xiàn),，任何物質(zhì)都是由極微小的粒子及分子組成的, 細胞也不例外。這些微小顆粒分為細胞器,、囊泡和分子,。其中，細胞器中的化學變化支配著細胞的很多活動,。
一般來說,，細胞的平均直徑在10—30微米之間，而一個細胞器的直徑僅為50—100納米,。想要在如此小的尺度上對其包含的分子進行化學反應的檢測,，可以說極為困難。
“我們設計的納米探針,，根據(jù)檢測目標物的不同，會在探針上修飾不同的識別物,，可以特征性地去識別一些分子,。”陳洪淵介紹說,，這就可以獲取被檢測區(qū)間中更加詳實的分子信息,。
為了實現(xiàn)對于復雜生物分子的檢測，科研人員則把對應的檢測試劑輸送到細胞中,。向細胞內(nèi)如此狹小的空間進行精準,、定量地物質(zhì)輸運是一個難題，此前也沒有成熟的技術(shù)可供借鑒,。
經(jīng)過多次研討,，項目組利用“溶液可在電場作用下，在納米管中流動”的原理,，實現(xiàn)了將這些試劑通過探針定向輸運到細胞內(nèi)的指定位置,。
由于輸運溶液的體積只有“飛升”，即僅相當于一滴水的十億分之一,，該采用多大電壓,？如何觀測這樣微小的液滴？研究團隊在設計好實驗方案的基礎上,，又查閱了大量的資料,，通過反復的實驗論證，終于在多次反復實驗后穩(wěn)定地獲得了從納米毛細管內(nèi)精準排出的液體。并在此基礎上,，進一步優(yōu)化實驗參數(shù),，使之在分析時不會干擾細胞自身的活性。
相當于在細胞里做一次化學實驗
目前,，國際上的相關(guān)檢測通常做到200納米級分辨的觀測,。而陳洪淵團隊實現(xiàn)了50納米級分子化學反應的分析工作。
“我們成功地實現(xiàn)了將‘飛升’體積的分析溶液輸運到目標區(qū)域,，并在國際上率先實現(xiàn)了對單個細胞器中蛋白活性的定量電化學分析,。”江德臣介紹說,，這項研究的先進性在于提高了單細胞分析的空間識別能力,，就好比原來拍一個東西得到的照片是512×512像素，現(xiàn)在發(fā)明了可拍攝更高像素（如2048×2048）的工具,，可以看得更加清楚,。
在上世紀80年代，陳洪淵就開始探索針對生命分析時空分辨的方法,、技術(shù)和裝置,。進入21世紀后，他帶領的團隊在之前的基礎上,，開始對生命活動過程中的分子含量及其變化進行探測,，開拓生命分析化學研究新領域。
“一個細胞就是一個小宇宙,?！痹谝话闳丝磥恚毎切〉綐O致,，宇宙是大到極致,，而在陳洪淵看來，小與大是一個辯證的概念,。把細胞看成一個大東西以后,，所有宏觀上的工具便都可以運用于此。所需要做的只是把工具做小,，和細胞匹配,。
目前，人類對于細胞分子的檢測手段也日益豐富,，除了這種“單細胞高時空分辨分子動態(tài)分析系統(tǒng)”之外,，還有一種超分辨顯微鏡也獲得長足發(fā)展。
“兩者都可以實現(xiàn)對好細胞和壞細胞的區(qū)分,。細胞中的分子信息包含物理信息（如分布及其含量等）和化學信息（如氧化/還原活性及動力學參數(shù)等）,，這些信息都是評估細胞的重要參數(shù),。超分辨顯微鏡是基于熒光或者其他光學檢測手段，主要實現(xiàn)對生物分子的分布,、含量等物理信息的讀取,，空間分辨率已達10nm（納米）。我們的儀器特點在于對細胞內(nèi)分子的化學信息的獲取,。同時,，我們綜合了電化學、光學和質(zhì)譜的信息,，獲取的信息量比超分辨顯微鏡會更加豐富一些,。”陳洪淵說,，我們的儀器和超分辨顯微鏡各有所長,，互為補充。
目前,，陳洪淵團隊的研究還在不斷探索深入中,。據(jù)介紹，團隊目前正在研究通過儀器獲取單個活細胞內(nèi)多種“標志物”動態(tài)變化的分子測量系統(tǒng),，實現(xiàn)對單個循環(huán)腫瘤細胞中多種癌癥“標志物”的檢測,，解決當前單一“標志物”可信度低的問題。
