在正常睡眠的過程中,，由于肌肉控制著舌頭和軟腭，氣道在放松的狀態(tài)下也保持著暢通,。 然而在某些情況下,，氣道變得狹窄，使進出的氣體空間也變小了,。 這時,，需要使更大勁的呼吸來戰(zhàn)勝狹窄，從而引起咽喉部松軟或松弛組織的震動,，這就是我們聽到的鼾聲,。
　　氣道也會狹窄到某種程度而不出現(xiàn)鼾聲，這時,，進入肺部的氣體會減少,，而從肺輸送到身體各組織的氧氣也會減少，影響睡眠質(zhì)量,。
　　如果咽喉部過于狹窄,，或肌肉太過松弛，氣道會變得完全閉塞而不能呼吸,。 這種情況稱為阻塞型睡眠呼吸暫停（OSA）,。
　　一段時間后，有時可長達2分鐘,，大腦感受到缺氧后,，通知身體醒來。 盡管人本身通常意識不到這樣的事件,，但一晚上周而復始地發(fā)生幾百次這樣的事件,，使睡眠嚴重的支離破碎。