在正常睡眠的過(guò)程中，由于肌肉控制著舌頭和軟腭,，氣道在放松的狀態(tài)下也保持著暢通,。 然而在某些情況下，氣道變得狹窄,，使進(jìn)出的氣體空間也變小了,。 這時(shí)，需要使更大勁的呼吸來(lái)戰(zhàn)勝狹窄,，從而引起咽喉部松軟或松弛組織的震動(dòng),，這就是我們聽(tīng)到的鼾聲。
　　氣道也會(huì)狹窄到某種程度而不出現(xiàn)鼾聲,，這時(shí),，進(jìn)入肺部的氣體會(huì)減少，而從肺輸送到身體各組織的氧氣也會(huì)減少,，影響睡眠質(zhì)量,。
　　如果咽喉部過(guò)于狹窄，或肌肉太過(guò)松弛,，氣道會(huì)變得完全閉塞而不能呼吸,。 這種情況稱(chēng)為阻塞型睡眠呼吸暫停（OSA）。
　　一段時(shí)間后,，有時(shí)可長(zhǎng)達(dá)2分鐘,，大腦感受到缺氧后,，通知身體醒來(lái)。 盡管人本身通常意識(shí)不到這樣的事件,，但一晚上周而復(fù)始地發(fā)生幾百次這樣的事件,，使睡眠嚴(yán)重的支離破碎。