肥尾鼠狐猴是已知人類發(fā)現(xiàn)的第一種會休眠的靈長類動物
新浪科技訊 北京時間9月11日消息,，據(jù)近日杜克大學的一項研究稱,，對肥尾鼠狐猴(學名：Cheirogaleus medius)休眠機制的研究，或許將有助于人類未來進行遠距離太空探索,，或者治療心臟病,、中風、頭部外傷等造成的身體損傷,。
肥尾鼠狐猴是人類發(fā)現(xiàn)的第一種會進行休眠的靈長類動物,，生活在馬達加斯加。它們?yōu)橐剐行詣游?，體型很小,，甚至能裝入衣服口袋中。一個德國研究團隊在2004年發(fā)現(xiàn),，肥尾鼠狐猴是與人類親緣關系最近的,，能進行長時間休眠的動物。
這一發(fā)現(xiàn)引起了杜克大學研究人員的關注,，這所大學剛好擁有一個狐猴研究中心和一個睡眠實驗室,。研究人員很快發(fā)現(xiàn)另外兩種馬達加斯加狐猴也能夠休眠。杜克大學醫(yī)學院睡眠實驗室主任安德魯·D·克里斯塔爾(Andrew D. Krystal)博士對此非常感興趣,，他與狐猴研究中心的一位主管進行了交流,，提出了這樣的問題：肥尾鼠狐猴是如何將新陳代謝的速度減慢下來，進入昏睡的狀態(tài),？它們的腦電波是什么樣子,？它們睡覺嗎,？他們合作對這些問題進行了研究,。
以往的研究顯示，睡眠對保持身體新陳代謝的活力十分關鍵,，慢性的睡眠剝奪能夠改變食物攝取方式,，引起體重增加，導致對胰島素的敏感性并影響荷爾蒙水平,。肥尾鼠狐猴是否會因為休眠而不需要那么多的睡眠呢,？這能否回答有關人體生理學的問題？
安德魯·D·克里斯塔爾博士還是一名精神科醫(yī)師,，他說：“肥尾鼠狐猴是在基因上最接近人類的會休眠的動物,，因此它最有可能為我們提供有價值的信息，理解人體被誘導進入休眠狀態(tài)的潛力等問題,?！?
“如果我們想要前往宇宙深處進行探索,，路程要花費100年，那我們?nèi)绾尾拍苻k到,？”克里斯塔爾說,，“我們或許可以誘導一段休眠期，讓人在很長一段時間內(nèi)不需要使用太多的生理功能,，當?shù)竭_目的地的時候再蘇醒過來,。”
從更加實用的角度上,，休眠狀態(tài)也可以幫助心臟病等疾病的醫(yī)療修復,。“如果能降低細胞對氧氣的需求,，我們就可以深入患病部位,，打通堵塞，而不會對心臟造成大的損傷,，”克里斯塔爾說,，“同樣的原理也可以應用在中風或其他身體部位的外傷上，特別是腦部外傷,。大腦對缺氧非常敏感,。”
克里斯塔爾等人的研究發(fā)表在近期的PLOS One在線版上,。研究稱,，這些在溫暖氣候中能進行休眠的靈長類，具有與其他寒冷氣候中休眠動物截然不同的睡眠模式,，這可能意味著溫度對新陳代謝的調(diào)節(jié),。“這些動物能在相當溫暖的氣候中蟄伏,，”克里斯塔爾說,，“它們在白天32攝氏度的氣溫中恢復活力，而在4.5攝氏度的夜間則顯得無精打采,?！?
另外一種被研究很多的哺乳動物北極地松鼠則沒有在休眠期間表現(xiàn)出睡眠。但這種松鼠會偶爾啟動新陳代謝的“引擎”,，進入沒有快速眼動的睡眠狀態(tài),。它們的新陳代謝似乎會“蘇醒”，然后進入非快速眼動的睡眠,，而這一過程似乎與溫度調(diào)節(jié)有關,。
肥尾鼠狐猴在一年中有差不多7個月會進入休眠(被稱為“torpor”)的生理狀態(tài)，此時它們的體溫調(diào)節(jié)會停止，新陳代謝變得緩慢,。在休眠時,，肥尾鼠狐猴的心跳速率能從每分鐘120次降低到僅有每分鐘6次，呼吸變得極為緩慢,。與大多數(shù)哺乳動物不同,，肥尾鼠狐猴的體溫并沒有一直保持穩(wěn)定，它們能隨著外界氣溫變化,，在一天之中體溫變化幅度達25攝氏度,。
對大多數(shù)哺乳動物而言，體溫在一天之內(nèi)變化幾攝氏度就可能威脅生命,，但對肥尾鼠狐猴而言,，休眠是它們在馬達加斯加漫長干燥的冬季保存能量的一種方式。這是一年中食物和水源都十分匱乏的階段,。
研究中發(fā)現(xiàn),，肥尾鼠狐猴在休眠中有好幾天都沒有出現(xiàn)與深度睡眠相關的慢波、低振幅的大腦活動,。在休眠時,，這些狐猴只顯示出與快速眼動睡眠有關的大腦活動，但只在冬季溫度上升到25攝氏度的時候才出現(xiàn),。我們已經(jīng)知道,，在快速眼動睡眠中，哺乳動物會暫停對溫度的響應,。有關體溫,、新陳代謝和睡眠之間關系的信息，對了解人類是否也能進入休眠狀態(tài)非常關鍵,。研究人員或許在不久的將來就能解開人類休眠——很可能在基因?qū)用嫔稀闹i題,。
睡眠看起來“對這些動物十分重要，它們會從蟄伏狀態(tài)中喚醒過來,，這同時也是一種能量消耗很高的行為,，”克里斯塔爾說，“對此應該有個很好的解釋,，睡眠似乎與這一過程存在聯(lián)系,?！?
“這里有各種各樣有趣的可能性,，聽起來有點像科幻小說，”克里斯塔爾說,，“不過我認為在根本上,，是醫(yī)療上的應用給予了我們研究的動機。這也是從長遠看我們?yōu)槭裁匆鲞@項研究的原因,?！?nbsp;通過探究肥尾鼠狐猴和其他動物在休眠機制上的相似性,，研究者或許有朝一日能誘導人體進入類似休眠的狀態(tài)。接下來,，研究團隊將返回馬達加斯加的高地,，研究另外一類能夠休眠的動物：馬島猬科的種類。(任天)
