本報訊 對于不習(xí)慣這種味覺的人來說，嘗一口中國四川麻椒可謂是一種相當(dāng)不可思議的經(jīng)歷,。在幾分鐘之后,，一種刺痛般的感覺便會出現(xiàn)在嘴唇和舌頭上，并時常伴有燒灼或麻木感,。如今,，一個研究小組嘗試著描述了這種刺痛感到底是什么，同時命名了一種可能參與其中的特殊神經(jīng)纖維,。
據(jù)《科學(xué)》雜志報道,，麻椒經(jīng)常被用于某些東亞菜肴。例如,，在日本,，麻椒被灑在鰻魚的頂部。這項新研究的作者之一,、英國倫敦大學(xué)學(xué)院的認(rèn)知神經(jīng)學(xué)家Nobuhiro Hagura表示：“那種燃燒般的嗡嗡的感覺真是相當(dāng)有趣,。”作為一名日本人,，Hagura說：“我喜歡,。”
Hagura對于搞清人體如何感知皮膚所傳遞的信息非常感興趣,。通過閱讀文獻,，他了解到麻椒可能刺激了一組特殊的神經(jīng)纖維，即RA1纖維,，它能夠?qū)p觸和振動作出響應(yīng),。例如，振動受體將能夠告訴你手指到底是劃過絲綢還是牛仔布,。Hagura及其同事于是便想搞清麻椒是否點燃了這些受體,。
在一系列實驗中,，研究人員將研磨后的麻椒顆粒沾滿了志愿者的下嘴唇。所有的志愿者都承認(rèn),，麻椒產(chǎn)生了一種刺痛感,；大多數(shù)人甚至感覺到了灼燒或麻木。在一項實驗中,，研究人員將麻椒放到志愿者的嘴唇上,，同時用一個可以減速或加速的機械振蕩器刺激志愿者的手指。結(jié)果顯示,，志愿者判斷的來自嘴唇的刺痛頻率和來自手指的振蕩頻率是相同的,。
研究人員在本周出版的英國《皇家學(xué)會學(xué)報B卷》上報告了這一研究成果。
研究人員發(fā)現(xiàn),，麻椒以平均每秒50次的頻率產(chǎn)生刺痛,。這是RA1纖維最敏感的振動頻率。如此和諧的結(jié)果意味著,，除了響應(yīng)機械刺激之外,，RA1纖維還能夠響應(yīng)麻椒中能夠觸發(fā)神經(jīng)的化學(xué)物質(zhì)——羥基-α-山椒素。
Hagura指出,，神經(jīng)科學(xué)家已經(jīng)利用薄荷醇和紅辣椒幫助他們了解人體如何感覺疼痛和溫度，而麻椒將有助于他們了解觸摸之謎,?！叭绻隳闷鹨粋€杯子，這聽起來是一個非常簡單的運動,?！彼f，“而實際上,，你覺得抓住了一個杯子是來自許多神經(jīng)纖維的許多信號所致,。”通過為神經(jīng)科學(xué)家提供一個工具,，麻椒或許將幫助他們在實驗室中創(chuàng)造觸覺,。
在小鼠中研究麻椒如何激活神經(jīng)纖維的美國密爾沃基市威斯康星醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)生理學(xué)家Cheryl Stucky表示：“在人類中完成這項試驗真是太偉大了?！钡赋?，研究人員并沒有證明RA1纖維是由麻椒觸發(fā)的唯一神經(jīng)纖維?！拔蚁嘈沤^對包括這種纖維,。”Stucky說,，“但我認(rèn)為可能還有其他東西”,，例如所謂的C纖維,，它能夠?qū)υS多刺激產(chǎn)生響應(yīng)，包括觸覺和熱度,。
英國牛津大學(xué)的Charles Spence表示,，無論哪些神經(jīng)纖維參與其中，這一研究成果都已經(jīng)產(chǎn)生了實際的應(yīng)用,。了解刺痛感的頻率可以讓廚師和藝術(shù)家設(shè)計出能夠產(chǎn)生共鳴的聲音,，視頻和麻椒的多感官體驗——“這可能是一個全新的、令人興奮的口腔幻覺之旅的開始,?！保ㄚw熙熙）
