本報(bào)訊 對(duì)于不習(xí)慣這種味覺的人來說,，嘗一口中國四川麻椒可謂是一種相當(dāng)不可思議的經(jīng)歷。在幾分鐘之后,，一種刺痛般的感覺便會(huì)出現(xiàn)在嘴唇和舌頭上,，并時(shí)常伴有燒灼或麻木感,。如今，一個(gè)研究小組嘗試著描述了這種刺痛感到底是什么,，同時(shí)命名了一種可能參與其中的特殊神經(jīng)纖維,。
據(jù)《科學(xué)》雜志報(bào)道，麻椒經(jīng)常被用于某些東亞菜肴,。例如,，在日本，麻椒被灑在鰻魚的頂部,。這項(xiàng)新研究的作者之一,、英國倫敦大學(xué)學(xué)院的認(rèn)知神經(jīng)學(xué)家Nobuhiro Hagura表示：“那種燃燒般的嗡嗡的感覺真是相當(dāng)有趣?！弊鳛橐幻毡救?，Hagura說：“我喜歡?！?
Hagura對(duì)于搞清人體如何感知皮膚所傳遞的信息非常感興趣,。通過閱讀文獻(xiàn)，他了解到麻椒可能刺激了一組特殊的神經(jīng)纖維,，即RA1纖維,，它能夠?qū)p觸和振動(dòng)作出響應(yīng)。例如,，振動(dòng)受體將能夠告訴你手指到底是劃過絲綢還是牛仔布,。Hagura及其同事于是便想搞清麻椒是否點(diǎn)燃了這些受體。
在一系列實(shí)驗(yàn)中,，研究人員將研磨后的麻椒顆粒沾滿了志愿者的下嘴唇,。所有的志愿者都承認(rèn)，麻椒產(chǎn)生了一種刺痛感,；大多數(shù)人甚至感覺到了灼燒或麻木,。在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，研究人員將麻椒放到志愿者的嘴唇上,，同時(shí)用一個(gè)可以減速或加速的機(jī)械振蕩器刺激志愿者的手指,。結(jié)果顯示，志愿者判斷的來自嘴唇的刺痛頻率和來自手指的振蕩頻率是相同的,。
研究人員在本周出版的英國《皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B卷》上報(bào)告了這一研究成果,。
研究人員發(fā)現(xiàn)，麻椒以平均每秒50次的頻率產(chǎn)生刺痛,。這是RA1纖維最敏感的振動(dòng)頻率,。如此和諧的結(jié)果意味著，除了響應(yīng)機(jī)械刺激之外，RA1纖維還能夠響應(yīng)麻椒中能夠觸發(fā)神經(jīng)的化學(xué)物質(zhì)——羥基-α-山椒素,。
Hagura指出,，神經(jīng)科學(xué)家已經(jīng)利用薄荷醇和紅辣椒幫助他們了解人體如何感覺疼痛和溫度,，而麻椒將有助于他們了解觸摸之謎,。“如果你拿起一個(gè)杯子,，這聽起來是一個(gè)非常簡單的運(yùn)動(dòng),。”他說,，“而實(shí)際上,，你覺得抓住了一個(gè)杯子是來自許多神經(jīng)纖維的許多信號(hào)所致?！蓖ㄟ^為神經(jīng)科學(xué)家提供一個(gè)工具,，麻椒或許將幫助他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中創(chuàng)造觸覺。
在小鼠中研究麻椒如何激活神經(jīng)纖維的美國密爾沃基市威斯康星醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)生理學(xué)家Cheryl Stucky表示：“在人類中完成這項(xiàng)試驗(yàn)真是太偉大了,?！钡赋觯芯咳藛T并沒有證明RA1纖維是由麻椒觸發(fā)的唯一神經(jīng)纖維,?！拔蚁嘈沤^對(duì)包括這種纖維?！盨tucky說,，“但我認(rèn)為可能還有其他東西”，例如所謂的C纖維,，它能夠?qū)υS多刺激產(chǎn)生響應(yīng),，包括觸覺和熱度。
英國牛津大學(xué)的Charles Spence表示,，無論哪些神經(jīng)纖維參與其中,，這一研究成果都已經(jīng)產(chǎn)生了實(shí)際的應(yīng)用。了解刺痛感的頻率可以讓廚師和藝術(shù)家設(shè)計(jì)出能夠產(chǎn)生共鳴的聲音,，視頻和麻椒的多感官體驗(yàn)——“這可能是一個(gè)全新的,、令人興奮的口腔幻覺之旅的開始?！保ㄚw熙熙）
