在物種分離早期，不同種類生物之間的基因只存在少數(shù)關(guān)鍵差異,。
圖片來源：Marcus Kronforst
本報訊 幾百年來,，生物學(xué)家會通過對比過相近物種的外形和行為了解其進化史。如今,，研究人員還能通過研究物種的基因組來追蹤其歷史,。他們發(fā)現(xiàn)，早期只有幾個區(qū)域的基因組會驅(qū)動初期物種的分離,，而隨著時間的推移,，大量的基因組參與到物種分離的形成中。為了研究基因組進化,，進化學(xué)家對一種繽紛多彩的熱帶蝴蝶——蛺蝶的3個種類的10個基因組分別進行了測序,。他們從堿基（構(gòu)成DNA的單元）上評估其差異，密切關(guān)注基因組中出現(xiàn)差異的地方以及這3個種類的基因組中存在差異的數(shù)量,。
研究人員發(fā)現(xiàn),，關(guān)系最近的兩個種類——H. Cydno（翅膀上有白色的條紋）和H. Pachinus（翅膀上條紋的顏色為黃色）的差異僅存在于12個小區(qū)域上，總共涉及16.5萬個堿基,。它們在45萬年前就實現(xiàn)了物種分離,。發(fā)表在10月31日《細胞報告》雜志上的研究報告稱，這12個區(qū)域中的8個區(qū)域與影響顏色模式的基因相吻合,。第三種蝴蝶H. Melpomene有著紅色和黃色的條紋,，其出現(xiàn)時間要比前兩者早100萬年，當(dāng)時數(shù)以百計的差異已積累形成,，涉及到數(shù)以千萬計的堿基,。
由此可見，進化緩慢地開始,，最初只有少數(shù)的幾個關(guān)鍵差異存在,，但隨著時間的推移，這些差異會像滾雪球一樣,，以越來越快的速度進行累積,。（苗妮）
