科學(xué)家一直試圖確定特定的精神狀態(tài)如何影響身體健康,。一位生物學(xué)家認(rèn)為他找到了答案。
一位志愿者在新澤西州卡姆登的大教堂廚房為流浪者打包食物,。
圖片來(lái)源：ANDREW BURTON
在Steve Cole攻讀博士后時(shí),，他有一個(gè)不尋常的愛(ài)好：將藝術(shù)品買家與他們可能喜歡的藝術(shù)家相匹配。他說(shuō)：“我有一個(gè)額外的目的,，希望自己擁有這樣的能力：為那些我認(rèn)為很偉大的藝術(shù)家找到欣賞他們的觀眾,。”
在當(dāng)時(shí),，這無(wú)外乎只是一個(gè)古怪的副業(yè),。不過(guò)，最近的發(fā)現(xiàn)讓Cole有了疑問(wèn)：他在那段時(shí)期所感受到的興奮和目的感也許不只幫他為藝術(shù)品找到了歸宿,，是否也使他自身的免疫系統(tǒng)從中受益,？Cole現(xiàn)在是美國(guó)加州大學(xué)洛杉磯分校Cousins心理神經(jīng)免疫學(xué)中心的教授。
許多研究表明,，諸如壓力等精神狀態(tài)會(huì)影響健康,。但是，如何在分子水平上解釋這一問(wèn)題仍然很困難：主觀情緒是如何與復(fù)雜的神經(jīng)和免疫系統(tǒng)聯(lián)系起來(lái)的,？這一被稱作心理神經(jīng)免疫學(xué)（PNI）的領(lǐng)域經(jīng)常被指責(zé)“缺乏嚴(yán)謹(jǐn)”,。Cole試圖解決這一問(wèn)題，他選擇的工具是全基因轉(zhuǎn)錄分析：分析細(xì)胞中基因表達(dá)的廣泛模式,。
Cole和同事已經(jīng)發(fā)表了一系列研究,，表明壓力和孤獨(dú)等消極的心理狀態(tài)會(huì)通過(guò)基因表達(dá)指導(dǎo)免疫反應(yīng)，塑造人體抵御疾病的能力?，F(xiàn)在,，Cole已經(jīng)改變了策略，研究方向從消極情緒轉(zhuǎn)變成了界限更加模糊的幸福情緒,。這是一種冒險(xiǎn)的策略：他的工作已經(jīng)被批評(píng)為是一相情愿的想法和說(shuō)教,。
“如果你和任何PNI領(lǐng)域的高水平神經(jīng)生物學(xué)家或免疫學(xué)家談?wù)撨@件事，大家都會(huì)竊笑?！奔又荽髮W(xué)洛杉磯分校免疫學(xué)家Stephen Smale如是說(shuō),，“不過(guò)這并不意味著該課題應(yīng)該被永遠(yuǎn)忽視。有一天,，我們會(huì)需要面對(duì)它,，并試圖理解免疫系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)究竟是如何互動(dòng)的?！?
一劑良藥,？
1964年，雜志編輯Norman Cousins被診斷出患有強(qiáng)直性脊柱炎,，這是一種危及生命的自體免疫疾病,，復(fù)原幾率為1/500。Cousins拒絕了醫(yī)生的治療,，并開始了自己的幸福療法,，包括定期觀看馬克斯兄弟的電影等。后來(lái)他創(chuàng)辦了Cousins中心,，致力于調(diào)查心理因素是否真的能令人保持健康,。
當(dāng)時(shí)，主流科學(xué)拒絕這種觀點(diǎn)即任何心理狀態(tài),，或積極或消極，都會(huì)影響身體健康,。不過(guò)20世紀(jì)80年代到90年代的研究表明,，大腦與免疫系統(tǒng)直接連接，部分神經(jīng)系統(tǒng)與免疫器官相聯(lián)系,，而且免疫細(xì)胞含有神經(jīng)遞質(zhì)的受體,。
這些聯(lián)系似乎存在臨床意義。第一位揭示這個(gè)事實(shí)的是病毒學(xué)家Ronald Glaser,，他現(xiàn)在是俄亥俄州立大學(xué)行為醫(yī)學(xué)研究所所長(zhǎng),。他和同事提取醫(yī)科學(xué)生的血液樣本，發(fā)現(xiàn)在緊張的考試期間,，學(xué)生抵抗病毒的免疫細(xì)胞活性較低,，對(duì)常見(jiàn)病毒Epstein—Barr的抗體水平卻較高，這表明壓力會(huì)破壞他們的免疫系統(tǒng),，使通常處于潛伏狀態(tài)的病毒被重新激活,。
自此之后，PNI領(lǐng)域發(fā)展迅速,，全球的醫(yī)學(xué)院都開始宣揚(yáng)自己的精神與身體健康研究院系,，PNI研究只是其中的一部分。現(xiàn)在人們普遍接受這樣的看法：人體對(duì)壓力的反應(yīng)會(huì)抑制部分免疫系統(tǒng)，長(zhǎng)此以往會(huì)導(dǎo)致有傷害作用的炎癥,。不過(guò),，要想了解大腦信號(hào)如何精確地影響身體健康，研究人員還有很長(zhǎng)的路要走,。
管中窺豹
Cole的首個(gè)研究發(fā)表于2007年,，聚焦于孤獨(dú)的影響。他和同事觀察6位長(zhǎng)期孤獨(dú)的人以及8位有著眾多朋友和強(qiáng)大社會(huì)支持的人的白細(xì)胞基因表達(dá),。在人體基因組約2.2萬(wàn)個(gè)基因中,，研究人員確定孤獨(dú)人群的209個(gè)基因與善于交際的人不同：它們要么監(jiān)管著更多的蛋白質(zhì)，要么監(jiān)管著更少的蛋白質(zhì),。孤獨(dú)組中的上調(diào)基因有相當(dāng)大一部分與炎癥反應(yīng)有關(guān),，而許多下調(diào)基因有著抗病毒的作用。而在善交際組中,，情況恰恰相反,。這是一個(gè)小型研究，但卻首次將心理風(fēng)險(xiǎn)因素與基因表達(dá)的廣泛潛在變化聯(lián)系起來(lái),。
Cole稱,，這些結(jié)果有著進(jìn)化學(xué)意義。早期在緊密社會(huì)群體中的人類有著更高的病毒感染風(fēng)險(xiǎn),，所以抗病毒基因會(huì)飛速發(fā)展,。相比之下，孤獨(dú)和壓力下的人們面臨更大的受傷風(fēng)險(xiǎn),，可能會(huì)導(dǎo)致細(xì)菌感染,，這就需要增加與炎癥相關(guān)的基因來(lái)幫助治愈傷口和抵抗感染。不過(guò)現(xiàn)代壓力會(huì)導(dǎo)致慢性和無(wú)益的炎癥,，長(zhǎng)此以往會(huì)損傷人體組織,，增加動(dòng)脈粥樣硬化、癌癥和糖尿病等慢性病風(fēng)險(xiǎn),。
對(duì)于像Smale這樣的傳統(tǒng)免疫學(xué)家來(lái)說(shuō),，Cole的研究是“有趣、精彩的觀察”,，但尚未完全令人信服,。佐治亞理工學(xué)院整合基因組學(xué)主任Greg Gibson希望看到更大規(guī)模的研究，不過(guò)他認(rèn)為,，Cole正在發(fā)掘的“遺傳結(jié)構(gòu)”是值得研究的,，盡管并不是所有的機(jī)制細(xì)節(jié)都十分明了?！昂芏嗳硕疾扇×巳蚪M的方法,，但是他們只關(guān)注少數(shù)的‘重點(diǎn)’,。他們忽略了森林中的大多數(shù)樹木?！?
幸福的意義
2010年,，Cole收到了朋友Barbara Fredrickson的郵件，后者現(xiàn)正在北卡羅來(lái)納大學(xué)研究心理健康,。她對(duì)幸福等積極情緒狀態(tài)的生物相關(guān)性很感興趣,，并建議兩人合作。
如果PNI領(lǐng)域整體存在可信度的問(wèn)題,，那么研究幸福尤為困難,。幸福比壓力更難用生物標(biāo)記來(lái)衡量，主流生物學(xué)家往往看不起諸如問(wèn)卷調(diào)查等模糊的數(shù)據(jù)收集方法,。
一個(gè)方法是測(cè)試能否有可能扭轉(zhuǎn)由壓力引起的負(fù)面基因表達(dá),。Cole開展了3個(gè)小型隨機(jī)對(duì)照實(shí)驗(yàn)。其中兩個(gè)實(shí)驗(yàn)分別含有45個(gè)有壓力的看護(hù)人員和40個(gè)孤獨(dú)的成年人,，結(jié)果發(fā)現(xiàn)冥想課程會(huì)使參與者白細(xì)胞中的基因表達(dá)由炎癥基因轉(zhuǎn)向抗病毒基因,。第三個(gè)實(shí)驗(yàn)由邁阿密大學(xué)精神—腫瘤學(xué)家Michael Antoni領(lǐng)導(dǎo)，參與者包括200位患有早期乳腺癌的女性,。與對(duì)照組的女性相比,，接受了10周壓力管理計(jì)劃的女性體內(nèi)與炎癥和新陳代謝相關(guān)的基因得到抑制?！拔覀兊慕Y(jié)論是情緒是有作用的,。”Antoni表示,，“如果我們改變了心理活動(dòng),，生理也會(huì)作出相應(yīng)變化?！?
Cole與Fredrickson渴望作更進(jìn)一步的研究。他們的研究方向并不是抑制壓力所帶來(lái)的好處,，而是人們?cè)诟吲d時(shí)身體會(huì)發(fā)生什么變化,。為此，他們要求80名參與者回答14個(gè)問(wèn)題,，包括過(guò)去一周感覺(jué)幸?；驖M足的頻率，以及他們感覺(jué)生活有意義的頻率等,。該問(wèn)卷的設(shè)計(jì)是為了區(qū)分心理學(xué)家所劃分的幸福的兩種形式：享樂(lè)幸福與終極幸福,。享樂(lè)幸福是指由物質(zhì)或者身體快樂(lè)所帶來(lái)的幸福感；終極幸福是指從追求知識(shí),、社會(huì)關(guān)系或者慈善工作等活動(dòng)中所獲得的深層滿足感,。
研究人員吃驚地發(fā)現(xiàn),，這兩種類型的幸福感以不同的方式影響著基因表達(dá)。有終極幸福感的人們的基因表達(dá)是有利于身體的,，而有享樂(lè)幸福感的人們的基因表達(dá)與遭遇逆境的人們的基因表達(dá)是相似的,。
一種解釋是終極幸福感會(huì)直接使免疫系統(tǒng)受益。不過(guò)Cole認(rèn)為,，這與壓力反應(yīng)相關(guān),，如果人們僅僅只是進(jìn)行消費(fèi)，那么所有的幸福感都取決于其個(gè)人情況,。如果他們?cè)庥瞿婢?，就?huì)變得很有壓力。但如果他們關(guān)心自己以外的事情,，比如社區(qū),、政治和藝術(shù)等，那么就會(huì)更少地關(guān)注自己每天的壓力,。換句話說(shuō),，終極幸福感可以幫助緩沖我們對(duì)威脅和不確定性的感知，從而潛在地改善我們的健康,?！敖o自己投資是有好處的?！盋ole說(shuō),，“只要你同時(shí)也向很多其他的東西投資?！?
盡管存在很多批評(píng)的聲音,，而且研究工作還處于初級(jí)階段，但Cole表示,，他還是被積極的情感可以逆轉(zhuǎn)不幸?guī)?lái)的生物影響的證據(jù)所震撼,，這足以使他的生活發(fā)生改變?！拔乙呀?jīng)花費(fèi)了我事業(yè)和個(gè)人生活的大部分時(shí)間來(lái)試圖避免或者克服不好的事情,。”他說(shuō),，“現(xiàn)在我用更多的時(shí)間思考人生真正想做的事情,，以及未來(lái)想去的地方?！保◤埗?
