飽受疼痛煎熬的患者未來或許可以得到更為有效的治療,。美國圣路易斯大學教授達尼埃拉·薩爾韋米尼與同行一起，在患有化療藥劑和骨癌等引發(fā)的慢性神經(jīng)痛的動物體內,，發(fā)現(xiàn)了可有效遏制疼痛的新方法,，被形象地比喻為找到了“止痛開關”。

　　關于疼痛,，國際疼痛協(xié)會1979年給出了定義：疼痛是一種令人不快的感覺和情緒上的感受,，伴有實質上的或潛在的組織損傷。1995年,，美國疼痛學會將疼痛列為人類第五大生命體征,，同呼吸、脈搏,、心率,、血壓一樣，具有重要的生物學意義,。

　　近年來,，疼痛，尤其是慢性疼痛,，作為一種病癥,，已引起全球醫(yī)學界的高度重視。目前,，全球疼痛的發(fā)病率大約為35%—45%,，老年人的發(fā)病率較高，約為75%—90%,。據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計,，世界上每天約有550萬人忍受癌痛的折磨，癌痛困擾了70%的晚期癌癥病人,。全世界每年有90%的男性,、95%的女性至少發(fā)生一次頭痛。

　　疼痛發(fā)生的確切機制目前尚不完全清楚,。一般認為是神經(jīng)末梢受到各種傷害性刺激（物理或化學刺激）后,，經(jīng)過傳導系統(tǒng)（脊髓）傳至大腦而引起痛感,。依疼痛的持續(xù)時間，可將其分為急性疼痛和慢性疼痛,。其中,，慢性疼痛的危害性更大，因為長期疼痛刺激會促使中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生病理性重構,，使疼痛越發(fā)難以控制,。醫(yī)學上，常用數(shù)字疼痛強度量表法將疼痛分為0—10級,，0為無痛,，7以上為重度疼痛。現(xiàn)實生活中,，針尖輕刺手背,、用力鼓掌的疼痛約是1—3級，而三叉神經(jīng)痛,、晚期腫瘤壓迫神經(jīng)引發(fā)的癌性疼痛等可達10級,。

　　目前，臨床上緩解和消除疼痛通常采取藥物治療輔以物理治療,、心理治療等,。藥物治療是最基本、最常用的方法,。常用止痛藥分為三類：非甾體抗炎藥（如阿司匹林,、布洛芬）、阿片類藥物（如嗎啡,、芬太尼）及輔助鎮(zhèn)痛用藥,。其中，阿片類藥物的鎮(zhèn)痛作用沒有極限,，通過激動人體內的阿片受體,，減少傳導痛覺沖動的興奮性遞質釋放，從而達到緩解或消除疼痛的目的,，但長期使用易使患者產(chǎn)生耐藥性和戒斷癥狀,。

　　相比之下，美國科學家最新研究的止痛方法,，本質上雖然也是一種藥物治療法,，但其作用機制與傳統(tǒng)止痛藥不同。這種方法是通過小分子藥物（腺苷A3受體激動劑）激活動物體內被稱為“止痛開關”的腺苷受體A3抗體,，使介導腺苷發(fā)揮止痛作用,，來阻止或逆轉神經(jīng)損傷造成的疼痛。腺苷的止痛作用很強，因此這種方法治療疼痛效果堪比阿片類藥物,，但由于兩者在人體內激活的止痛通路不同,，新的方法不會引發(fā)生理依賴性。目前,，這種藥物已進入臨床試驗階段,，并表現(xiàn)出了良好的安全性。如果這種止痛通路可行,，將是慢性疼痛患者的一大福音,。