飽受疼痛煎熬的患者未來或許可以得到更為有效的治療,。美國圣路易斯大學(xué)教授達(dá)尼埃拉·薩爾韋米尼與同行一起,，在患有化療藥劑和骨癌等引發(fā)的慢性神經(jīng)痛的動物體內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了可有效遏制疼痛的新方法,，被形象地比喻為找到了“止痛開關(guān)”,。

　　關(guān)于疼痛，國際疼痛協(xié)會1979年給出了定義：疼痛是一種令人不快的感覺和情緒上的感受,，伴有實(shí)質(zhì)上的或潛在的組織損傷,。1995年，美國疼痛學(xué)會將疼痛列為人類第五大生命體征,，同呼吸,、脈搏,、心率、血壓一樣,，具有重要的生物學(xué)意義,。

　　近年來，疼痛,，尤其是慢性疼痛,，作為一種病癥，已引起全球醫(yī)學(xué)界的高度重視,。目前,，全球疼痛的發(fā)病率大約為35%—45%，老年人的發(fā)病率較高,，約為75%—90%,。據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，世界上每天約有550萬人忍受癌痛的折磨,，癌痛困擾了70%的晚期癌癥病人,。全世界每年有90%的男性、95%的女性至少發(fā)生一次頭痛,。

　　疼痛發(fā)生的確切機(jī)制目前尚不完全清楚,。一般認(rèn)為是神經(jīng)末梢受到各種傷害性刺激（物理或化學(xué)刺激）后，經(jīng)過傳導(dǎo)系統(tǒng)（脊髓）傳至大腦而引起痛感,。依疼痛的持續(xù)時間,，可將其分為急性疼痛和慢性疼痛。其中,，慢性疼痛的危害性更大,，因為長期疼痛刺激會促使中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生病理性重構(gòu)，使疼痛越發(fā)難以控制,。醫(yī)學(xué)上,，常用數(shù)字疼痛強(qiáng)度量表法將疼痛分為0—10級，0為無痛,，7以上為重度疼痛?，F(xiàn)實(shí)生活中，針尖輕刺手背,、用力鼓掌的疼痛約是1—3級,，而三叉神經(jīng)痛、晚期腫瘤壓迫神經(jīng)引發(fā)的癌性疼痛等可達(dá)10級,。

　　目前,，臨床上緩解和消除疼痛通常采取藥物治療輔以物理治療、心理治療等。藥物治療是最基本,、最常用的方法,。常用止痛藥分為三類：非甾體抗炎藥（如阿司匹林、布洛芬）,、阿片類藥物（如嗎啡,、芬太尼）及輔助鎮(zhèn)痛用藥。其中,，阿片類藥物的鎮(zhèn)痛作用沒有極限,，通過激動人體內(nèi)的阿片受體，減少傳導(dǎo)痛覺沖動的興奮性遞質(zhì)釋放,，從而達(dá)到緩解或消除疼痛的目的,，但長期使用易使患者產(chǎn)生耐藥性和戒斷癥狀。

　　相比之下,，美國科學(xué)家最新研究的止痛方法,，本質(zhì)上雖然也是一種藥物治療法，但其作用機(jī)制與傳統(tǒng)止痛藥不同,。這種方法是通過小分子藥物（腺苷A3受體激動劑）激活動物體內(nèi)被稱為“止痛開關(guān)”的腺苷受體A3抗體,，使介導(dǎo)腺苷發(fā)揮止痛作用，來阻止或逆轉(zhuǎn)神經(jīng)損傷造成的疼痛,。腺苷的止痛作用很強(qiáng),，因此這種方法治療疼痛效果堪比阿片類藥物，但由于兩者在人體內(nèi)激活的止痛通路不同,，新的方法不會引發(fā)生理依賴性,。目前，這種藥物已進(jìn)入臨床試驗階段,，并表現(xiàn)出了良好的安全性,。如果這種止痛通路可行，將是慢性疼痛患者的一大福音,。