近年來,，由于吸煙,、空氣污染、人口老齡化等多種因素,，慢性阻塞性肺疾病,、哮喘、塵肺等肺部疾病的發(fā)病率逐年上升,，我國2015年發(fā)布的腫瘤發(fā)病率統(tǒng)計年報表明,，肺癌的發(fā)病率和死亡率仍居惡性腫瘤首位，是癌癥中的頭號殺手,。

目前,，臨床上用于肺部疾病檢測的影像學技術包括胸透、計算機斷層掃描(CT),、和正電子發(fā)射計算機斷層掃描(PET)等,。雖然這些方法都能夠得到肺部的空間結構和一定的功能信息，但都不能全面地提供一個名為“肺部氣——氣交換和氣——血交換”的系統(tǒng)功能指標,，而這個指標,，才是臨床醫(yī)生眼中“能夠真正幫助他們‘察覺’肺部重大疾病早期發(fā)病”的信號。此外,，這些方法都具有放射性,，而肺是對輻射非常敏感的器官。

于是,，科學家將希望寄于磁共振成像技術——一種無放射、無侵入的影像學技術,，但肺部是這項技術的“盲區(qū)”,。傳統(tǒng)磁共振成像技術的實現(xiàn)，要基于人體中水質子的信號,，但肺部內多是氣體和空腔組織,，其水質子的濃度比正常組織低約1000倍，因此,，通過這一技術所呈現(xiàn)出的肺部圖像,，看上去就是一片“黑色”,。為了“點亮”肺部，就要獲得信號增強大于數(shù)萬倍的氣體信號,。

周欣團隊經(jīng)過5年的攻關,，成功研制出氣體產(chǎn)率高、控制自動化,、可移動式的129Xe（氙-129）氣體極化裝置,，能夠將原子核自旋的極化度增強倍數(shù)提高到44000倍以上——數(shù)萬倍的氣體信號達到了！接下來,，這一團隊還研制出了人體“馬甲式”高靈敏肺部成像探頭,，并于9月4日獲得了我國首幅活體超極化氙-129人體磁共振影像。

吳光耀如此評價說,，相比傳統(tǒng)CT檢查,，該技術能無侵入、無放射性地可視化肺部通氣缺陷,，可為早期肺部疾病提供全新的影像學技術,，從而應用于臨床研究及應用。