早期發(fā)現(xiàn)癌癥的存在,，提早利用近代醫(yī)學(xué)或其它治療方法,，獲得根治的機(jī)會(huì)相對(duì)增加。所謂早期發(fā)現(xiàn),，除了注意身體的不正常的變化外,，利用醫(yī)學(xué)方法來(lái)檢查，方能達(dá)到目的,。在臨床上,，良性與惡性腫瘤分辨，對(duì)決定治療的手段,，是非常重要的,，尤其癌癥是否轉(zhuǎn)移擴(kuò)散,，更有決定性的做法。  

　　一般來(lái)說(shuō),，目前所有的化學(xué)檢查方法,，其診斷專(zhuān)異性，即對(duì)是否有癌的決定性,，比例不全是很高,，所以一般用以作為輔助性或追蹤性的幫助。病理切片,，可靠性非  常,，亦常是最后之決定性診斷判定方法。但若對(duì)多次發(fā)作的病癥（如乳房纖維囊腫）,，則需進(jìn)行多次切片,，對(duì)內(nèi)部或深部的器官，要作切片檢查時(shí),，非得大費(fèi)周章,，  無(wú)異進(jìn)行了一個(gè)外科手術(shù)。  

　　影像檢查為最普遍且常是必要的,，目前,，可以分為一般放射性照相、斷層攝影,、核磁共振及核子醫(yī)學(xué)影像等,。一般的  X光照相最基本及最簡(jiǎn)單，但只能作初步篩檢而,。斷層攝影及核磁共振可對(duì)不同的器官或病灶,，定出其位置及大小，但亦未能作出良性或惡性的分辨,。核子醫(yī)學(xué)的應(yīng)  用,，在臨床上應(yīng)用時(shí)間較短，但近來(lái)亦有相當(dāng)?shù)倪M(jìn)展,，不過(guò)亦未能在影像上,，能有相當(dāng)滿意的結(jié)果。  

　　正電子發(fā)射斷層成像,，原文為Positron  Emission  Tomography,，簡(jiǎn)稱(chēng)為PET，  PET的檢查方法,，是利用特殊裝置（稱(chēng)回旋加速器）,，先行制造出一種帶正電子的同位素（如氧、氮、--的同位素）,，再加上身體需用的物質(zhì)（如胺,、糖等），造  成一種身體正常吸收及使用的藥劑,。將藥劑注入受檢者的身體內(nèi),，身體內(nèi)部各種不同的細(xì)胞，因其本身代謝程度的不同,，會(huì)攝取不同劑量的藥劑,。不同分量的同位  素，即帶有不等量的正子,。當(dāng)正子在細(xì)胞內(nèi)產(chǎn)生放射活動(dòng)時(shí),，遇到細(xì)胞內(nèi)的負(fù)電子，會(huì)產(chǎn)生結(jié)合抵消現(xiàn)象,，這時(shí)會(huì)產(chǎn)生伽瑪射線,。將受檢者放置在一個(gè)特殊偵測(cè)裝置  中（即  PET偵測(cè)器），可接受體內(nèi)產(chǎn)生的伽瑪射線,，搜集成點(diǎn)狀數(shù)據(jù),，經(jīng)計(jì)算機(jī)處理，重組成影像供醫(yī)生判讀,。  

　　因癌細(xì)胞的新陳代謝,，比一般細(xì)胞高。因此,，攝取同位素亦多,，在  PET影像上，與正常細(xì)胞形成明顯的對(duì)比,，藉此差異可以顯示出癌細(xì)胞的存在,。因此，  PET是一種新陳代謝的活動(dòng)性檢查,，屬化學(xué)性的,，亦是生理性的。  PET在偵測(cè)癌癥的存在,，是強(qiáng)有力的，一般依不同癌病灶而不同,，但可偵測(cè)出百分之七十到九十的陽(yáng)性結(jié)果,，對(duì)甚至直徑在0.5公分的病灶，亦能測(cè)出,，不是其  他影像工具,，可以超過(guò)的。  

　　在腦部組織診斷方面，利用  PET的檢查,，除了腫瘤以外,，還可借著對(duì)比方法，早期發(fā)現(xiàn)腦皮質(zhì)細(xì)胞的功能,，是否過(guò)低（如老年癡呆癥）,，或描繪出癲--的病塊或作帕金森氏癥的確認(rèn)等，提供別的檢查方法不能供給的情報(bào),，好作有效正確的治療,。  

　　在心臟方面，注入胺同位素,，可偵測(cè)出冠狀態(tài)動(dòng)脈血液供應(yīng)情形,。再注入糖的同位素，可偵測(cè)出心肌的新陳代謝情形,。藉此,，可確切診斷出心肌真實(shí)功能失常原因。  鑒別診斷出臨床心電圖異常,、或心絞痛的發(fā)生,，確屬心肌本身的病變，或是因血液供應(yīng)不良而引起異常癥狀,。兩種病變?cè)谥委熒?，絕不相同的。  

　　PET檢查還有一個(gè)好處,，就是一次照射,，可作全體顯示。如作全身檢查,，可從頭到腳一次檢查,，一張片子，全部顯示出來(lái),，的確比其它影像檢查簡(jiǎn)單,、方便多了。  

　　PET檢查的缺點(diǎn),，費(fèi)用較高,，因?yàn)槌藗蓽y(cè)儀設(shè)備費(fèi)用高升，藥物的制作,，成本亦高,。用來(lái)作  PET檢查的同位素，它的半衰期很短,；即藥物自制造出來(lái),，到期效力消失一半的時(shí)間很短,，約在兩小時(shí)左右。因此,，除了現(xiàn)造現(xiàn)用外,，造藥的回旋加速器，必需設(shè)  立在  PET偵測(cè)儀的附近,，而且最好是專(zhuān)屬的,，即在同一場(chǎng)所內(nèi)，一個(gè)回旋加速器,，供應(yīng)一臺(tái)或數(shù)臺(tái)就近的偵測(cè)儀,。  

　　另外，有一種稱(chēng)為單光放射斷層攝影  （SPECT）的儀器,，價(jià)格較低,，但因該種偵測(cè)儀，能接受射線的數(shù)量不是全部的,，故而影響敏感度及分辨率,，作出的影像，在診斷上自然有某種程度的影響,，因此雖然  PET的檢查,，花費(fèi)較巨，但對(duì)無(wú)價(jià)的生命來(lái)說(shuō),，還是值得的,。  

　　總結(jié)來(lái)說(shuō)，  PET的技術(shù),，日趨更成熟,、更完美，全世界已有  150多個(gè)中心的設(shè)立,，新近成立的中心,，已采用最新的計(jì)算機(jī)軟件版本，影像更清澈,，顯示更迅速,，檢查時(shí)間亦能縮短。因此  PET這顆醫(yī)學(xué)上的新星,，不但以后以后會(huì)發(fā)展成更普遍的檢查利器,，而本身確實(shí)是一種兼具生物性及影像性的高效能檢查工具。