黑素瘤是一種皮膚癌,，調(diào)查顯示每年大約有60000名美國人被診斷患上黑素瘤,，并且其中的10000人將會(huì)死亡。如果不能在早期診斷出來,，那么黑素瘤就會(huì)變成十分惡毒的一種癌癥,，并且以其他一些腫瘤無法媲美的效率在身體中擴(kuò)散。
現(xiàn)在,，麻省理工和Whitehead生化研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)了為什么這種特殊的皮膚腫瘤如此兇殘的一個(gè)原因,。與其他癌癥不同，黑素瘤與生俱來就有一個(gè)馬力十足的轉(zhuǎn)移發(fā)動(dòng)機(jī),。這項(xiàng)新的研究第一次確定出了與這種情況相對(duì)應(yīng)的遺傳機(jī)制,。
新的研究表明當(dāng)黑素細(xì)胞（通過制造色素來保護(hù)皮膚不受太陽傷害的細(xì)胞）變成癌細(xì)胞，它們會(huì)立刻喚醒一種能讓它們?cè)谏眢w中快速遷移的休眠細(xì)胞過程,。
這個(gè)再次喚醒過程的核心是一種叫做Slug的基因,。Slug活躍在神經(jīng)胚細(xì)胞（Neural crest cell）中。在早期胚胎階段中,，Slug使神經(jīng)胚細(xì)胞運(yùn)動(dòng)并在發(fā)育中的胚胎中安定下來,。
Slug是神經(jīng)胚細(xì)胞遷移能力的一個(gè)關(guān)鍵成分。在胚胎發(fā)育過程中它被激活,，而在成熟組織中則被關(guān)閉,。當(dāng)人體中的皮膚細(xì)胞變成惡性時(shí)，它們能很容易地活化Slug并獲得了擴(kuò)散能力,。
研究組發(fā)現(xiàn)當(dāng)Slug在黑素瘤細(xì)胞中被敲除,，癌癥在被放入小鼠模型后不能發(fā)生轉(zhuǎn)移。研究證明了特定胚胎基因與將細(xì)胞從身體中的一個(gè)位置轉(zhuǎn)移到其他的位置有關(guān)的觀點(diǎn),。（生物通記者楊淑娟）
