黑素瘤是一種皮膚癌,，調(diào)查顯示每年大約有60000名美國人被診斷患上黑素瘤,，并且其中的10000人將會死亡,。如果不能在早期診斷出來,，那么黑素瘤就會變成十分惡毒的一種癌癥,，并且以其他一些腫瘤無法媲美的效率在身體中擴散,。
現(xiàn)在，麻省理工和Whitehead生化研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)了為什么這種特殊的皮膚腫瘤如此兇殘的一個原因,。與其他癌癥不同,，黑素瘤與生俱來就有一個馬力十足的轉(zhuǎn)移發(fā)動機。這項新的研究第一次確定出了與這種情況相對應的遺傳機制,。
新的研究表明當黑素細胞（通過制造色素來保護皮膚不受太陽傷害的細胞）變成癌細胞,，它們會立刻喚醒一種能讓它們在身體中快速遷移的休眠細胞過程,。
這個再次喚醒過程的核心是一種叫做Slug的基因。Slug活躍在神經(jīng)胚細胞（Neural crest cell）中,。在早期胚胎階段中,，Slug使神經(jīng)胚細胞運動并在發(fā)育中的胚胎中安定下來。
Slug是神經(jīng)胚細胞遷移能力的一個關鍵成分,。在胚胎發(fā)育過程中它被激活,，而在成熟組織中則被關閉。當人體中的皮膚細胞變成惡性時,，它們能很容易地活化Slug并獲得了擴散能力,。
研究組發(fā)現(xiàn)當Slug在黑素瘤細胞中被敲除，癌癥在被放入小鼠模型后不能發(fā)生轉(zhuǎn)移,。研究證明了特定胚胎基因與將細胞從身體中的一個位置轉(zhuǎn)移到其他的位置有關的觀點,。（生物通記者楊淑娟）
