癌細(xì)胞與處于發(fā)育階段的細(xì)胞生長(zhǎng)有著非常相似的特征,。最近，加州大學(xué)和明尼蘇達(dá)州大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了動(dòng)物的一種與生長(zhǎng)發(fā)育有關(guān)的基因開關(guān)也是用于防止正常細(xì)胞發(fā)生癌變的開關(guān),。這一發(fā)現(xiàn)可能為癌癥治療藥物的開發(fā)提供新的方向,。

　　這些新發(fā)現(xiàn)使得研究人員更深信，在許多方面,，癌細(xì)胞只是模仿了正常細(xì)胞在發(fā)育動(dòng)物中的行為,，即只是在錯(cuò)誤的時(shí)間和位置進(jìn)行著“正常”的活動(dòng)。

　　許多細(xì)胞在一定的階段會(huì)處于一種靜止?fàn)顟B(tài),，既不生長(zhǎng)也不增殖,，直至它們被一種環(huán)境暗示（如激素或損傷）觸發(fā)。細(xì)胞具有能夠使它們處于這種靜止?fàn)顟B(tài)的“剎車”機(jī)制,。當(dāng)這種剎車壞掉時(shí),，原本應(yīng)該靜止的細(xì)胞開始生長(zhǎng)并分裂，最終導(dǎo)致癌癥的發(fā)生,。這些剎車就是一類叫做腫瘤抑制因子的蛋白質(zhì),。