對癌癥患者來說，癌細(xì)胞開始在全身擴散（即轉(zhuǎn)移）的那一刻是最令人恐慌的病情轉(zhuǎn)折點。最近,，科學(xué)家對這個謎一般的過程給出了新的解讀,。

        科學(xué)家指出，癌癥細(xì)胞在轉(zhuǎn)移過程中會遇到很多困難,，首先要經(jīng)過數(shù)十次變異,，然后要克服細(xì)胞間粘附作用脫離出來，并改變形狀穿過致密的結(jié)締組織,。成功逃逸后,，癌癥細(xì)胞將通過微血管進入血液，在那里它還可能遭到白細(xì)胞的攻擊,。

        接下來癌細(xì)胞將通過微血管進入一個新器官（現(xiàn)被稱為“微轉(zhuǎn)移”）,。在這里，癌細(xì)胞面臨著并不友好的環(huán)境（稱作“微環(huán)境”）,，有些細(xì)胞當(dāng)即死亡,，有些分裂數(shù)次后死亡，還有一些保持休眠狀態(tài),，存活率僅為數(shù)億分之一,。

        存活下來的癌細(xì)胞能夠再生和定植，成為化驗中可發(fā)現(xiàn)的“肉眼可見轉(zhuǎn)移”,。隨  著轉(zhuǎn)移的發(fā)展,，它擠走了正常的細(xì)胞，破壞了器官的功能,，最后足以致命,。

        那么為什么癌癥細(xì)胞會向特定的組織器官轉(zhuǎn)移呢？比如,，乳腺癌會轉(zhuǎn)移到腦部,、肝臟、骨和肺部,，前列腺癌常轉(zhuǎn)移到骨,，而大腸癌往往轉(zhuǎn)移到肝臟?？茖W(xué)家指出,，這是因為靶器官的一些細(xì)胞“叛變”，為癌細(xì)胞擴散創(chuàng)造了有利的“微環(huán)境”,，這既涉及組織內(nèi)的正常細(xì)胞,，也涉及在體內(nèi)巡邏的免疫細(xì)胞。

        例如,，有證據(jù)表明巨噬細(xì)胞這種白細(xì)胞可能會幫助癌細(xì)胞定植,。人們一度認(rèn)為,，  在發(fā)生癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移的地方之所以會發(fā)現(xiàn)大量巨噬細(xì)胞，是因為巨噬細(xì)胞在與癌細(xì)胞作  戰(zhàn),。但現(xiàn)在人們認(rèn)為,，這些巨噬細(xì)胞在某種程度上幫助了癌細(xì)胞的擴散。據(jù)信,，還有  一些正常細(xì)胞能生成令靶器官的細(xì)胞結(jié)構(gòu)變得松散的酶,，為癌細(xì)胞的擴散創(chuàng)造空間。

        有些研究者在“微環(huán)境”理論的基礎(chǔ)上更進一步,，考察基因組成中哪些差異使有些癌癥患者更容易出現(xiàn)癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移,。這項研究最終可能促成一種簡單的血液測試法，通過這種測試可以預(yù)測誰更可能發(fā)生癌轉(zhuǎn)移,，最終提供量身定制的治療方案,。轉(zhuǎn)移風(fēng)險更大的人將得到更積極的治療，不太可能轉(zhuǎn)移的人則可避免不必要的,、對身體有害的治療,。